世预赛亚洲区12强赛的分组已经诞生，国足与3支经常参加世界杯正赛的球队同组，分别是日本、澳大利亚、沙特，另外两队则是实力较弱的越南和阿曼。对于这样的分组，国足主帅表示满意，吴曦则认为12强赛都是强队，每场比赛都要当决赛去踢，拼字当头。
对于国足所在小组，大家都认为日本是独一档，有实力横扫小组任何一个对手，因为日本有数十名球员旅欧，足以排出两套全欧班，阵容整体实力是其他亚洲球队无法企及的。
在12强赛分组完成之后，前日本国脚。目前在中国做青训的乐山孝志接受了采访，他表示中日男足的现实差距没有想象中大，直言：“很多人觉得中国足球尤其是男足没有取得令人满意的成绩，而日本足球在世界足坛已经有一席之地，但是在我看来，双方的差距并没有想象的那么大，交流是双方的，这么多年两队没有交过手，我觉得这是一次机会，这一次日本足球会惊讶中国足球的发展和进步。”
很明显，乐山孝志暗示中国队的实力并不差，现实中比想象得更好一些。谈到具体的踢法和比赛策略，乐山孝志同样给出了很客观的点评。他甚至认为中国队可能会掀翻日本队，表示：每一支球队来中国踢客场都会感到非常困难，日本队也会一样，如果首轮对话，日本队成绩不理想，日本队的压力会更大。中国队的策略应该坚持防守反击，李铁带队后中国队的后防线有了很大提高，如果坚决回收然后打反击，日本队会很难受。如果再利用定位球破门，那么谁胜谁负真不好说了。
最后，乐山孝志强调了足球比赛中的不确定性，认为足球绝对不是强队赢球的简单游戏，这个小组也绝不可能是日本、澳大利亚顺利出线的简单剧情。
乐山孝志对中国足球有很深的了解，球员时代，乐山孝志曾在深足踢了3个赛季，效力期间为2011年1月至2013年12月，离开深足之后直接选择退役，后面继续在中国青训领域工作。可见，乐山孝志给出的这些观点还是很有参考价值的，他能看到中日男足之间更多真实的差距和问题。
对于国足本身而言，确实需要有勇于与日本队掰手腕的决心。拥有归化球员艾克森、阿兰、费南多、蒋光太等人之后，国足攻守两端的提升还是很明显的，李铁在40强赛有保留实力的迹象，阿兰、费南多等人还未真正跻身主力阵容，严格来讲，国足现在算是12强赛的一支神秘之师，整体实力充满不确定性，磨合好的话，还是很值得期待。
