国际足协于1904年成立，等了26年，世界杯于1930年诞生，主办国是乌拉圭，冠军亦然。
当时全球陷入经济大萧条，各国无兴趣投入职业体坛，加上欧洲国家要长征南美洲路途遥远，成本太高，几乎没有代表参赛。首届世界杯没有世预赛，13队角逐球队之中有7队来自美洲，比利时、法国、罗马尼亚和南斯拉夫是仅有的欧洲国家，而且抵达乌拉圭后训练不足便要出战，成绩自然不如理想。
乌拉圭当时是两届奥运金牌得主，加上主场之利，赛前已被视为夺冠大热门，决赛面对阿根廷，半场落后1-2，全场反胜4-2封王，成为首支世界冠军。阿根廷的吉列尔莫·斯塔比莱以8球成为射手王。
首届世界杯算不算成功，见仁见智，但肯定吸引了全球目光，大大提升足球运动的地位。
1930世界杯
冠军：乌拉圭
亚军：阿根廷
射手王：吉列尔莫·斯塔比莱（8球）
1934年意大利世界杯：赛事雏形第2届世界杯满有浓烈的ZZ色彩，而赛事规模逐渐成型。1934年世界杯于意大利举行，那是贝尼托·墨索里尼的大赛，旨在宣示国威，意大利大军就背负ZZ任务。这届赛事首创世预赛，共有32个国家参战，世界杯则由16队角逐，乌拉圭因ZZ原因放弃卫冕。
赛事以淘汰形式决高下，平局需要加时，若仍不分胜负则重赛。决赛由意大利面对捷克斯洛伐克，东道主战至加时赢2-1，成为赛事首支欧洲霸主。射手王又一次被亚军队球员夺得，那是攻入5球的捷克斯洛伐克球员奥尔德里希·内耶德里。
1934世界杯
冠军：意大利
亚军：捷克斯洛伐克
射手王：奥尔德里希·内耶德里（5球）
1938年法国世界杯：意大利卫冕首支在世界杯成功卫冕的球队是意大利，当年在决赛打败匈牙利封王。眼见1930年乌拉圭、1934年意大利都以主办国身份称霸，1938轮到法国主办，以为又是一个由自己地头扬威的赛事？结果却不是。当年是欧洲战云密布的时代，多支球队都没有参与，像阿根廷及乌拉圭都因ZZ理由避战，意大利则因是上届冠军不必经过世预赛而自动晋级。
意大利拥有获战前球王美誉的西尔维奥·皮奥拉压阵，实力强横，8强淘汰东道主法国，4强击败劲旅巴西，而到决赛以4-2击败匈牙利。如果不是比赛之后停办，意大利可能很快就再赢冠军。射手王由季军队巴西的莱昂尼达斯夺得，他独取7球。
1938世界杯
冠军：意大利
亚军：匈牙利
射手王：莱昂尼达斯（7球）
1950年巴西世界杯：桑巴大军饮恨足球王国巴西于1950年首次主办世界杯，然而封王的不是桑巴大军。而是在人家地头扬威的乌拉圭。那是二次世界大战结束后的大赛，地点刻意远离满目疮痍的欧洲，由巴西主办。赛事由13个国家角逐，经过分组后决出4队晋级决赛圈，再以单循环形或决出王者，4队计为巴西、乌拉圭、瑞典及西班牙。
巴西头两场皆胜，最后一仗只需要对乌拉圭不败即可抡元。在马拉卡纳逾17万球迷支持下，巴西于下半场初段领先，以为大局已定，谁想到之后两度被破门遭反胜2-1，全场顿时鸦雀无声，说成国殇也不为过。巴西唯一安慰的是阿德米尔以9球成为射手王，但这不足以安抚国民的伤痛。
1950世界杯
冠军：乌拉圭
亚军：巴西
射手王：阿德米尔（9球）
1954年瑞士世界杯：伯恩奇迹德国是二次大战的战败国，1954年凭西德这届赛事夺冠而振奋国家。在瑞士伯恩举行的决赛打败匈牙利，被称为伯恩奇迹。西德赢何谓奇迹？那是在于西德在小组赛被匈牙利大胜3-8，到决赛再遇劲敌，绝不被看好。那时候匈牙利改良了英式踢法，创“WM”阵型，首创3-3-4踢法，加上拥有球王普斯卡什及射手桑多尔·柯奇士，牌面上西德是大卫对决歌利亚。
不过球迷们广泛认为西德在小组赛刻意留力，令匈牙利轻敌，而且主帅算无遗策，连雨天换球鞋都计算在内，说德国足球精算，大概就是那时开始。西德在决赛早段先失两球，但最终反胜3-2，半爆冷封王。
西德神奇夺冠的过程，多年后在电影《The Miracle of Bern》有细致刻画。
1954世界杯
冠军：西德
亚军：匈牙利
射手王：桑多尔·柯奇士（11球）
