在NBA新赛季正式开始前，他们在11月底对各队所有球员做了一轮新冠病毒检测。结果有48人呈阳性，这其中就包括开拓者队的二年级前锋纳希尔·利特尔。
NBA球员感染新冠已经不算新鲜事，而且目睹了一批又一批球员感染并迅速康复后，人们似乎并不担心这些身强体壮的年轻人。他们有的无症状感染后很快就能转阴，有的像戈贝尔那样出现症状，但在最理想的治疗下很快就能恢复健康。所以随着时间推移，大部分人显得有些麻木了。
但利特尔知道新冠病毒有多可怕，他也希望通过自己的经历提醒所有人，轻视这一病毒是愚蠢的。
“我被诊断处在感染比较严重的那个阶段，虽然还没到要去医院架上呼吸机的地步，但我也经历了艰难的抗争。”利特尔说，“新冠真的把我折磨坏了，大概有7-10天我是度日如年。”
很显然，并非所有强壮的NBA球员都能轻松应付新冠病毒。“有一段时间，我穿着帽衫、戴着帽子、穿着运动裤、披着毛毯，但还是感觉自己在零下6、7度的环境中一样，不停地打冷战。”开拓者小将回忆道。
跨过2020和2021的交界，人人都在许下愿望。而利特尔已经没有兴趣举杯庆祝告别2020，因为2020糟糕得实在令他不愿回首。他只是意识到自己还活着，而活着才能朝目标继续奋斗。
时间倒回美国当地11月30日，利特尔正在开拓者的训练馆里练习跳投，他状态很好，在94次出手里从未连续投丢两球。然而就在一天之后，睁开双眼的利特尔看到这样一条短信：此前的新冠检测显示你的结果呈阳性，你暂时不要离开住处。
“一开始我的反应是，‘不可能吧，我哪也没去怎么会感染，是不是搞错了。’”利特尔说，“我期待着是结果出现了错误，因为在奥兰多复赛时就发生过类似的情况。”
随着夜幕降临，利特尔发觉自己不太对劲。他突然失去了食欲，然后开始感到疲倦。体温也升高了，不过这位前锋仍怀疑是不是医生的短信给了自己太大压力，这一切都是心理原因。所以利特尔一头扎进被子，准备大睡一觉告别这一切。
等到他醒来时，疑虑被打消了——不是他好了，而是他确实开始发烧，且浑身疼痛，医生也再次向他强调，你确实感染了新冠病毒。
接下来的22天对利特尔来说如同地狱，他希望所有人都不必经历他所经历的这一切。他无法进食、不想喝水，剧烈地头痛让他连电视都看不了。从1号被确诊到22号第一次新冠检测呈阴性，利特尔足足掉了20磅体重（9.1公斤）。
“我不想让自己听起来很病态，但那段时间我宁愿自己失去知觉，”利特尔说道。“真的很糟糕。你只是希望能不再难受。那是持续的，一周七天、每天24小时的痛苦，无尽的痛苦。我的背疼得很厉害，头疼得也很厉害，我吃不下任何东西...”
利特尔经常会在一觉醒来时发现床单已经被自己的汗水浸透，为了补水，他尝试喝一些凉爽的冰沙，但每一次都会恶心地吐出来。他失去了味觉和嗅觉，而且头疼无休无止地困扰着他。
除了对身体的伤害，新冠病毒还会摧残你的精神。“病毒会让你疲惫不堪，因为它一刻不停地骚扰你。”利特尔说，“然后你会开始自我怀疑，‘该死，我真的还能再打球吗？我真的还能恢复健康吗？’这种想法开始侵占你的大脑，这太难了。”
更可怕的是什么？利特尔并非对新冠病毒不够重视，相反的是他一直明白病毒的可怕，并且始终小心。事后回想，他实在不知道自己是如何感染了病毒。感恩节前一天他的父母和两个姐姐来到波特兰看望了自己，但在那之后的多次检测利特尔都呈阴性，直到12月1日才第一次呈阳性。
他的父亲和23岁的姐姐卡玛丽亚后来也被检测呈阳性，但他的母亲以及26岁的姐姐萨娜西亚则是阴性。而除了利特尔，还有三名开拓者队内人员感染了病毒。
“我真的想不出自己是何时感染的，我们队有工作人员感染了，所以我可能是在健身房里感染的，然后又把病毒传染给了爸爸和姐姐。但也可能是他们传染给我的，或者就是我摸了什么然后揉了揉眼睛...你真的不可能找到答案。”利特尔说。
所幸利特尔还是挺了过来，他战胜了新冠，现在需要付出更多努力来赶上队友的进程，重新回到职业赛场。但在那之前，他还是想给所有人提个醒。
“经历这一切之后，我真的想对所有人说：注意安全。我不希望看到任何人有类似的经历，因为这真的是我这辈子最糟糕的经历了。去开party？去聚餐？比起感染后可能经历的一切，这些真的不值得，没有什么值得你去冒险。”利特尔说道。
