“放眼全联盟，哪些球队是你会特别关注的？”
——“凯尔特人。”
“没有西部球队吗？”
——“是的，我们（灰熊）在西部没有对手。”
几周之前莫兰特的一席话，就像是蝴蝶挥动了翅膀，但最终却形成了一场热带风暴。交易截止日前，西部各支球队展开了军备竞赛。独行侠通过交易得到了欧文，湖人送走韦少换回了拉塞尔、马利克·比斯利与范德比尔特。太阳更是一招乾坤大挪移将杜兰特招入麾下。其他球队同样也有小修小补，西部各队的竞争力似乎都在提升。
反观东海岸，不论是季后赛名额的竞争，还是东部冠军的归属，形势似乎都日趋明朗。篮网在大交易之后，已经退出了冠军争夺者的行列。76人在此前一段时间的高光后，近来似乎又出现了状态的起伏。骑士、尼克斯等球队，似乎还需要一段时间来成长。如此看来，凯尔特人与雄鹿在东部决赛会师，自然也就成为了大概率事件。
上个赛季，两队便曾经在季后赛交锋。绿衫军最终以4比3的总比分，击败雄鹿晋级。不过在那轮系列赛当中，雄鹿阵容不整，球队的二当家米德尔顿因伤缺席。现如今，米德尔顿已经从伤病当中走出。尽管他的状态依旧不够稳定，也没有打出人们期待之中的发挥。但是随着赛季的深入，米德尔顿的竞技状态还将持续回暖。
另一方面，雄鹿还针对自己的阵容进行了补强。上个赛季东部半决赛面对凯尔特人，这支球队最大的问题便在于，他们的锋线位置很难给予对手特别大的压力。尤其是在米德尔顿伤缺之后，布登霍尔泽没有更多侧翼的牌可打。于是在去年夏天，他们签下了澳洲侧翼英格尔斯。而在交易截止日前，雄鹿又通过交易得到了克劳德，球队阵容的深度与防守的强度，相较于上个赛季都有着明显的提升。
当然，这支球队的真核自然还是“希腊怪物”阿德托昆博。本赛季，他打出了一以贯之的高效表现，尤其是过去这段时间，单场砍下40、50分如探囊取物一般。大洛佩兹同样也在本赛季焕发了自己的第二春，他是年度最佳防守球员的热门候选。圣诞节之后，雄鹿经历了一段时间的低迷。过去的10场比赛，他们取得了一波10连胜，百回合净胜对手11分以上。
既然如此，本赛季当凯尔特人与雄鹿再度相逢，是不是也就意味着绿军很难再像上个赛季那样笑到最后？恐怕也并不尽然。
经历了总决赛洗礼之后，凯尔特人两位年轻的核心，都在本赛季将自己的个人能力提升到了另一重境界之上。杰伦·布朗很有可能入围赛季最佳阵容，塔图姆更是成为了MVP的候选人。斯马特、怀特、罗威、格威等人，同样也展现出了他们的进步。老将霍福德在常规赛阶段虽然有些划水，但在关键比赛之中，依旧能够打出不错的表现。
而新援布罗格登、穆斯卡拉的加盟，助力凯尔特人的阵容深度得到了进一步提升。过去这段时间绿军伤兵满营，但他们依旧能够连续击败76人、灰熊这样的强敌。展现出了绿衫军现阶段的深度与凝聚力究竟有多么强。
上个赛季，凯尔特人靠防守打天下。本赛季，他们的防守效率依旧高居联盟前五。与此同时，凯尔特人的进攻效率同样跻身联盟前五，攻防均衡才是这支球队现阶段最令人生畏的地方。
与灰熊比赛结束之后，莫兰特在接受采访时就说道：“凯尔特人是一支很均衡的球队。他们有两个人的场均得分超过20分，杰伦·布朗和塔图姆在进攻端引领着他们。在防守端，绿军阵中也有斯马特和罗威。总的来说，凯尔特人是一支非常强硬的球队。”
按照现如今这个态势下去，常规赛结束时凯尔特人与雄鹿很可能分居东部的第一名和第二名。两队分别击败东区其他对手，在东部决赛会师，同样也是大概率事件。正因如此，本赛季凯尔特人与雄鹿在常规赛的三次对决，又被成为之东部决赛的提前预演，令不少人为之期待。
然而，这三场常规赛的激烈程度，可能会与大家的想象有些出入。2022年的圣诞夜，凯尔特人已经和雄鹿有过对决经历。当时，雄鹿阵容不整，米德尔顿因伤未能出战。而在北京时间明天，两队将会再度碰面。这一次米德尔顿大概率能够出战，但波蒂斯与克劳德无法登场。而在凯尔特人那边，杰伦·布朗、斯马特和塔图姆甚至有同时缺席的可能。
根据赛程安排，双方第三回合交锋将会被安排到3月31日进行。届时，雄鹿是背靠背第二战，绿军则是背靠背第一战，又恰逢已经到了常规赛收官阶段。因此，那场比赛两队可能也不会以最强阵容展开PK。
诚然，这是一个令球迷们相对遗憾的结果，但同样也是最好的安排。如果凯尔特人和雄鹿真的在东部决赛会面，彼此之间增加一些神秘感，系列赛没准也会更加精彩。
