NBA常规赛进入收官阶段，东部各支球队都已经落定位置。雄鹿锁定东部榜首，战绩也是联盟第一，凯尔特人锁定东部第二，如果打进总决赛，面对西部球队也有主场优势；76人排名第三，不上不下；骑士和尼克斯分列四五位。而西部这边，仍然一片混乱。第五名快船、第六名勇士、第七名湖人、第八名鹈鹕，这四支球队，再加上一个太阳，已经形成了一个完美闭环。在基本还剩下2场比赛的情况下，没有球队主动站出来想去第五，反而都在考虑第六的黄金位置，究其根本，就是因为太阳增加了一个杜兰特。其他球队未必怕杜兰特，但只要对上太阳，消耗极大，即便过关也可能只剩半条命。
简单聊聊西部如今的局势。快船如果想让出第五，他们需要看鹈鹕脸色，因为鹈鹕剩余比赛全赢，快船就不敢输，否则就要从附加赛打起。而快船想去第六的唯一方式，就是寄希望于鹈鹕至少输一场球，而快船在赢下开拓者后，最后一场面对太阳摆烂，同时还要希望勇士剩余两场全胜。站在勇士的角度，他们不得不赢。因为但凡输掉国王和开拓者任意一场比赛，都有可能从附加赛打起，因为相同战绩下，他们无论面对快船还是湖人，甚至是鹈鹕，都要排在最后面。勇士想守住第六，就要寄希望于鹈鹕不断给快船施加压力，两队都同时赢球，那样勇士才能大概率首轮对阵国王。
湖人进前六只是小概率，如果勇士输给国王，那湖人就有机会。如果勇士全赢，湖人只要自己不犯错，就能守住第七，拿到附加赛主场优势。分析这一圈下来，西部这几支球队形成完美闭环：鹈鹕克制快船。快船克制湖人，勇士要看快船脸色，湖人还能给勇士施压，而鹈鹕还要努力往前冲，他们甚至有机会打到第五。其实他们本身并不存在直接竞争关系，无非是季后赛对手不同而已。这里，就要引申出我们西部最大的BOSS：杜兰特。在击败掘金后，当记者问杜兰特是否应该保留一些实力的时候，杜兰特说了这么一句：“不需要，别的教练如果不为我们做准备，就可以下课了。”
从杜兰特这里说出来，一点都不夸张！一个最简单的例子，杜兰特来到太阳后最初一波三连胜，掘金紧跟着从那个阶段开始连续输球，输马刺，输公牛，输猛龙，一场比一场离谱。那时候掘金一度领先灰熊7.5个胜场，在能提前锁定西部第一的情况下，反而在不断输球，那只有一个原因可以解释，掘金他们不想在季后赛遇到第四名的太阳。马龙喜欢做局，过去几年一直都是如此，这就是杜兰特可怕的影响力。包括美媒都在分析湖人、快船、勇士最终的排名，说到底，大家都想看看谁最终在首轮就碰到杜兰特和太阳队。杜兰特还说了一句：“对方最好的防守者都在防守我和布克，这是保罗的机会。”
这句话有一些深意，参考之前杜兰特在勇士时期的表现就不难理解了。再来看几个数据，杜兰特最近出战的22场比赛，他所在的球队21胜1负，上一次输球还是代表篮网时输给的公牛。而加盟太阳后，杜兰特出战时，太阳8胜0负，在这8场比赛中，杜兰特场均26分6.4篮板3.5助攻，两项命中率为57%+53.7%！实话实说，只要杜兰特在场，对方根本没有任何办法，必须包夹杜兰特。举一个小例子，之前打掘金，马龙实行的战术是：杜兰特无球，单人盯防；杜兰特拿到球，双人夹击；杜兰特持球准备强攻，三人围堵。掘金宁愿让布克和保罗随便投，宁愿赔上犯规，都不愿意给杜兰特轻松得分的机会。
毫无疑问，这就是太阳本赛季冲冠的最有力保障，但话说回来，杜兰特算不算这支太阳的老大和绝对领袖？这是不是杜兰特的球队？就在赛季收官阶段，太阳主帅蒙蒂就用行动告诉所有人答案，当保罗放弃持球权时，布克接管了组织进攻大任，而杜兰特的角色，依旧只是一个终结点。当然，不排除杜兰特在被包夹的情况下，去串联带动艾顿和布克，但和在勇士时期一样，杜兰特他能不能拿到球，要看队友愿不愿意给他这个机会。篮网时期杜兰特用行动证明，他持球去带动节奏时，整个球队混乱不堪。特别是在哈登离开后，杜兰特持球，失误太多了，季后赛被凯尔特人直接横扫出局。
距离总冠军越来越近，其他球队唯恐过早遇到太阳，遇到杜兰特，这确实体现了杜兰特的实力。但是这支太阳无论走到什么地步，是否能夺冠，这是布克的球队，甚至说在球权支配占比上，保罗还在行使二当家的角色，至于杜兰特，就像是最强雇佣军。也许杜兰特希望用在太阳夺冠的方式，改变外界对于他的风评，但有可能适得其反。无论走到哪里，杜兰特始终是一个得分手，他当然无需证明他到底有多伟大，但自从离开雷霆，他就失去竞争球队老大的资格。
