阿森纳周四在联赛杯半决赛首回合对阵利物浦，阿尔特塔的球队一度距离2022年的年初三连败相当接近。球队中场主力扎卡在第24分钟被直接红牌罚下，导致枪手在长达一小时的时间里在安菲尔德以少打多，不过这次阿森纳却令人意外地守住了首回合，0比0的比分也意味着晋级的悬念要等1月20日在酋长球场才能揭晓。
双方均在非洲杯的影响下有主力球员缺阵，同时阿森纳这边多名主力受伤病困扰，尤其是右闸富安健洋再度伤缺，而顶替日本后卫首发的塞德里克仅仅踢了10分钟就因伤无法坚持，被钱伯斯换下。要知道此次出征安菲尔德，阿尔特塔所带的9名替补中，刨去门将莱诺，仅有4名正牌的一队球员，其余都是临时拔进一队的青训小将。在这次换人之后，阿尔特塔手中仅有霍尔丁、塔瓦雷斯和马里这三名后卫能用。
结果在人员本就紧张的情况下，球队又在第24分钟遭受致命打击。扎卡在回追时有些鲁莽地试图倒勾解围，结果在禁区外一脚踢到了若塔的胸口，主裁判奥利弗随即做出了将其红牌罚下的决定。更加要命的是，此时阿尔特塔手中无人可换，阿森纳主帅在等了4分钟后才终于做出调整：撤下中锋恩凯蒂亚，换上中后卫霍尔丁。
这次换人也意味着，枪手将在随后的将近60分钟里彻底以5后卫的阵型死守！霍尔丁上场后站在了本·怀特和加布里埃尔之间，英格兰中卫上场前甚至没有时间完成系统的热身，因此上来就因为一脚离谱的解围直接送给对手一记角球机会。利物浦在上半场随后时间立刻发起猛攻，这也是阿森纳全场最为难捱的15分钟，球队的控球率被压缩到了10%出头，且再也无力组织反攻，只能一次次将皮球尽可能远地破坏出禁区，而主队则轻松拿下第二点球权再次发动进攻。等到比赛进入中场休息，阿森纳球员的体能看上去令人堪忧。
乘着中场休息，天空电视台也复盘了扎卡的这张红牌。他的这脚笨拙的解围确实结结实实踢到了若塔胸口，不过红军名宿卡拉格指出。扎卡的数名队友在这之前其实都有机会扭转局面：“这是利物浦标志性的长传冲吊找边路，而在此之前，你能看到阿森纳在前场丧失球权后，好几名队员都做出了错误的选择。先是蒂尔尼没有选择跟住自己应该盯防的球员，而是冒失地试图高压对手。结果被利物浦抓住了他身后的空当，此时扎卡已经感觉不妙，开始全力回追盯防若塔，不过就在阿森纳后场再次漏人，导致利物浦将皮球吊向右路，拉姆斯代尔仍有机会通过大范围的出击完成解围，但他最终选择稳妥起见，留在禁区，因此当皮球落向若塔身前时，扎卡做出了一个看上去相当失败的选择，也为此也付出了代价。只不过这张红牌，在某种程度上也是阿森纳一系列错误选择所造成的。”
不过下半场阿森纳很好地压缩了利物浦在前场的空间，红军最终坐拥近八成的控球率，却迟迟无法制造出中靶的射门。南野拓实在左路一度制造出了几次威胁，但他在第89分钟几乎面对空门的情况下射门一脚打飞，这也是红军全场最好的机会。算上伤停补时阶段，利物浦一共围攻了阿森纳禁区70分钟，结果只有一脚中靶的射门。
在BBC担任评论员的前英超金靴达布林认为，阿森纳在绝境下展现出了绝佳的纪律性：“当你面对早早被罚下一人的情况时。场上剩余的10人需要铁血的精神和众志成城的默契，这也是你从阿森纳身上所看到的，他们的场上球员在为彼此而战，也在为自己的主教练而战。阿尔特塔的球队配得上这场平局，他们完全磨掉了利物浦进攻的锐气，而这是你平时很难从阿森纳毛躁的防守中看到的场景。他们今天的表现非常职业，阿尔特塔和场上留到比赛结束的所有球员值得球迷的赞誉。”
阿尔特塔也对弟子10人应战时的表现较为满意：“我们今天在局势对球队极为不利的情况下，展现出了很好的决心和战斗精神，你能看到球员之间的兄弟情谊，所有人都没放弃，我觉得这些孩子们理应得到表扬。更为艰辛的是我们今天替补席上没有中场球员可以替换，因此在人数劣势的情况下，当时的情况极度复杂。”
阿森纳对阵利物浦的联赛杯半决赛次回合将在下周四打响，不过在这之前，球队要先在周末做客热刺，这场北伦敦德比也将在某种意义上影响下半赛季的争四走势。只是在扎卡再度停赛的情况下，依靠现在这套残阵，阿森纳似乎很难挺过热刺这一关。阿尔特塔也在赛后给自己仅剩的这些弟子们打气：“我们没有任何借口可找，大家必须尽全力去打好这一仗。”
