2021年中国足协杯将在本周末打响，正赛第三轮也就是八强战的四场比赛首回合分别在23和24号进行。这其中最引人关注的，自然是6次足协杯冠军得主山东泰山与武汉队之间的比赛，因为武汉队主帅李霄鹏正是泰山队的前任主帅。从某种意义上来说，这比上一轮泰山与青岛青春岛的比赛更像是一场山东德比。
本赛季中超联赛，山东泰山和武汉队可谓是冰火两重天。郝伟率领的是泰山队在休赛期引进了不少内外强援，在中超第一阶段的战绩也是非常出色。14场比赛赢下了其中的10场仅输1场，打进30球仅丢10球，高居积分榜第一位，比排名第2位的广州队多了3分，领先苏州赛区排名前二的长春亚泰和上海海港更是高达5分。
而李霄鹏率领的武汉队就比较惨淡了，他们直到第一阶段倒数第2轮与大连人的比赛才2-1获胜。那也是他们本赛季武汉队的第一场胜利。第一阶段战罢，武汉队仅以1胜8平5负排名总积分榜倒数第3位。从执教鲁能连续两年拿到中超最佳教练到戴着光环驾临武汉一胜难求，李霄鹏好不容易积累下的威望也大有烟消云散的风险。
足协杯两轮比赛，武汉队先后7-0狂扫丹东腾跃，4-0轻取青岛，两场大胜也让武汉球迷非常开心。如果能在八强战中掀翻实力强大的山东泰山，李霄鹏此前因为中超战绩不佳遭受的质疑也将会烟消云散。所以，此番对决老东家，对李霄鹏来说至关重要。
武汉队的优势在于，李霄鹏对山东泰山了如指掌，熟悉程度甚至超过了他现在执教的武汉队，这一点肯定会增加武汉队爆冷的几率。此外的利好消息是，武汉队两大外援拉斐尔和洛佩斯都已经结束隔离即将归队，很有可能在与泰山队的比赛中出场，这会让武汉队如虎添翼。
但是，球场上的最关键因素还是实力。即便武汉队取胜欲望强烈，即便李霄鹏也对泰山队了如指掌。但如今的泰山队相对于武汉队来说，还是太强大了。虽然6大国脚缺阵，但贾德松、孙准浩、莫伊塞斯和费莱尼4大外援的助阵。加上郑铮、吉翔、石柯、王彤、刘洋、齐天羽、段刘愚、韩镕泽等具备国脚级实力的本土好手，这个阵容即便是放在中超也有前四的水准，如果他们认真起来，绝对不是武汉队这样在中超一胜难求的球队所能抵挡的。
此外从情分上来讲，郝伟与李霄鹏曾经是并肩作战的队友，也曾联手执教泰山队，两人的交情不言而喻。但是，这种温情在比赛面前只能靠后，郝伟不可能为了让老伙计处境改善一些就心软放水，因为他也需要用冠军来证明自己。所以本场比赛，郝伟要做的，就是敲李霄鹏的闷棍，踩着老伙计杀进四强并向冠军发起冲击。
