伴随着十一日凌晨结束的英超提前上演的第三十三轮联赛，曼城在伊蒂哈德球场以5:2的巨大优势击败了南安普顿。一扫此前曼市德比输球的阴霾，进一步巩固了球队在积分榜上的优势，目前蓝月在多赛一轮的情况下领先同城对手曼联多达14分强势领跑积分榜，联赛还剩十轮左右的情况下，瓜迪奥拉完全可以将比赛重心转移至欧冠赛场上，毕竟此前结束的八分之一决赛里尤文图斯、巴萨、莱比锡这些在各自联赛佼佼者都已被淘汰出局。毋庸置疑，本赛季蓝月前场华丽的进攻是球队在联赛中过关斩将的看家本领，但曼城后防天团的作用同样不可忽视。
瓜迪奥拉的球队在此前豪取各项赛事21连胜的过程中一共完成了13次零封，其中15场联赛一共完成了10次零封，也就是说平均三场联赛就能否拿到两次零封，如此防守效率联赛中无队能及，联赛至今也是以15次零封领跑傲视英超。
“我必须不断审视自己，看看在什么方面还有进步的空间，规避一些小伤病，让自己以最佳状态来应对三天一赛，尽全力去应对每一件事”。这是本赛季曼城中卫斯通斯保持状态的小秘诀。本赛季这名英格兰中卫在曼城的防守端可以说是居功至伟，联赛至今一共首发17次帮助球队零封对手13次，出色的表现直接让斯通斯成为瓜迪奥拉在面对硬仗时的中卫首选。
重获新生满血归来的斯通斯，如此已是曼城后防线不可或缺的重要一员。
昔日标王的“曲折”
自16年7月入主曼城以来，瓜迪奥拉对于蓝月后防线可谓是费劲了心思。而第一笔交易正是将当年才22岁出头的斯通斯从古迪逊公园带到了伊蒂哈德，投入高达5560万欧的转会费，这位英格兰本土中卫也成为那一年曼城引援的标王。西班牙教头对于蓝月后防的重新搭建也从这一刻拉开了序幕。不过当年在埃弗顿大放异彩的斯通斯来到曼城之后并没有打出应有的身价，接连不断的伤病让这位当时英格兰本土身价最高的中卫状态不在，甚至还会经常出现一些低级且非常致命的失误。
当年正处于职业生涯黄金期的斯通斯不再是铁打的中卫第一人选，老队长孔帕尼为此也不得不继续披挂上阵。而到了2018年冬窗曼城花费近6500万欧引进法国中卫拉波尔特，斯通斯逐渐感受到了压力，来到曼城的前四个赛季斯通斯一共只在联赛中首发了71次。再到本赛季夏窗先后引进阿克（4530万欧）、鲁本·迪亚斯（6800万欧）。可以说这一季斯通斯将压力转换成动力，积极刻苦的训练让其抓住了证明实力的机会，随着阿克的持续伤缺、拉波尔特的发挥失常，昔日的英格兰国脚重新成为了曼城的首发中卫。
斯通斯在历经四个赛季的“曲折”之后终于迎来了光明，毕竟在这之前众多英格兰名宿都认为这名本土中卫在曼城已经没有任何的用武之地。且英超多家俱乐部，升至包括西甲豪门巴萨都曾与斯通斯之间传出过新闻，而能在舆论以及同位置竞争的重压之下焕发第二春，斯通斯究竟实现了哪些蜕变？
细腻技术与生俱来
可想而知曼城能否花费超过5500万欧拿下当时也就20岁出头的小伙，那肯定是斯通斯身上有着过人之处，毕竟当时的瓜迪奥拉也是刚从智利工程师手中接过蓝月的教鞭，对于曼城的执教也才刚刚从一张白纸开始。对于非常重视球员脚下技术的西班牙教头来看，斯通斯完全配得上当年曼城引援的标王。此前在太妃糖效力的三个赛季里这名英格兰本土中卫就是以脚下细腻的技术为人熟知，当时甚至有人认为斯通斯是红魔传奇中卫里奥·费迪南德在英格兰国家队的接班人。
刚来到曼城，斯通斯就立即将自己传球方面的造诣展露无疑，第一个赛季这名英格兰本土中卫的场均传球次数就能达到54.5次，在当季英超中排名同位置第七，有着高频次的传球还能确保精准率就是斯通斯来到曼城给到大众的第一印象，要知道处子赛季斯通斯的场球成功率高达92%，这一点在16-17赛季英超所有中卫中排名第一。
到了17-18曼城以百分豪夺英超冠军的这一季，斯通斯的上述两项数据都大幅提升。场均传球的总次数提升了近15次，排名也从前一季同位置的第七升至第五，传球成功率更是上升了四个百分点来到恐怖的96%，英超最准传球中卫的地位无可撼动，值得一提的是在中前场的传球成功率斯通斯也能够达到八成，毋庸置疑斯通斯就是蓝月后防与中前场衔接的关键球员。
此外，即便上赛季斯通斯一共只在联赛中出战16次（12次首发），其场均传球依旧能够排在同位置球员前列，传球的成功率以及在前场输送炮弹的能力同样如此。也就是说，斯通斯的状态即便在下滑，但是英格兰人脚下细腻的技术与生俱来，传球视野及时机有自己独到的见解，这也就为本赛季大放异彩奠定了基础。
本赛季的曼城由于种种原因在战术层面上做出了一定的改变，其实本赛季在阿奎罗长时间伤缺以及热苏斯同样伤停不断，蓝月在很多情况下用的都是无锋战术，对于中路的包抄主要还是来源于中场球员向前突进。全新的战术体系让京多安、B席以及坎塞洛全部都如鱼得水。此外压迫式的进攻风格，中场的鬼魅的交叉换位，再加上两边的齐飞，“边”与“腰”合二为一直接将斯通斯释放，不在需要大幅前压，使得身后的空档也无法被对手所利用。简而言之就是发挥斯通斯所长，规避斯通斯缩短，这位英格兰中卫再次崭露头角完全是在情理之中。
迪亚斯的“帮助”
瓜迪奥拉对于曼城战术的调整以及斯通斯本身勤奋刻苦的训练都是这名英格兰中卫状态回暖的因素，但不可否认的是葡萄牙国脚鲁本·迪亚斯的到来让斯通斯找到了多年来最愿“托付”的那个人。
作为西班牙教头入主曼城以来中卫位置引援上的真正标王，23岁迪亚斯的转会费比当年22岁的斯通斯还要高出1240万欧。本赛季曼城在中卫位置上除了小将加西亚鲜有出场之外，一共有迪亚斯、斯通斯、拉波尔特以及阿克四名人选，不过在瓜迪奥拉心中首发位置固定不变的只有迪亚斯一人。这名葡萄牙国脚年龄不大但在防守端的大局观当属一流，在后防线上的指挥及对手出球线路的把握堪称世界级，再加上强大的身体素质和细腻的脚法，有了这样一名后场全能型的搭档，斯通斯如有神助。
迪亚斯不仅能否在自己的防守区域内尽职尽责，还能够协助队友来针对对手的进攻强点进行限制。当队友由于失误失去位置或是犯错时，葡萄牙国脚可以利用出色的移动条件迅速完成补位，及时够能将险情化解，这种场面在本赛季的曼城身上出现多次。没有了后顾之忧的斯通斯状态已接近巅峰时期。
本赛季斯通斯在瓜迪奥拉的带领以及队友的助力之下扬长避短，不仅防守端表现出色，进攻端也是同样出彩，此前面对铁锤帮斯通斯打进了本年度在联赛中的第三粒进球，要知道此前的193场联赛斯通斯仅仅收获一球，目前也是曼城后卫线最具威胁的进攻点。
当下曼城在英超赛场上已经无队能及，欧冠赛场上只待下周中主场静候门兴即可，在首回合客场两球零封门兴的情况下，进入八强对于蓝月来说没有难度。后防有了迪亚·斯通斯这一对“活宝”，曼城面对任何对手都成竹于胸。这位昔日的英格兰国脚重返三狮军团阵中指日可待。
