江苏足球队处境艰难，前途和命运一切未卜。比起球队、球迷，更为迷茫的或许是球员，尤其是那些仍旧坚守、尚未离开的球员。球队被停止运营的前一天还有21名球员和数名教练员自发参加了训练，坚守到最后一刻的他们令球迷动容。
这21名球员中就有杨笑天的身影。杨笑天是西安人但却加入了江苏足协，曾代表江苏队参加全运会的比赛。球员早期踢的是边前卫，但因该位置竞争太激烈所以被改造成边后卫，并一直延续至今。2013赛季，时年23岁的杨笑天在德拉甘执教的江苏舜天（现江苏队）迎来中超联赛首秀。之后，西安小伙基本在主力和常规轮换替补之间摇摆，失误不少但也偶有进球，整体表现尚可。
江苏队被停止运营后杨笑天并未第一时间离队，尽管上赛季从头到尾他都被按在预备队。没有获得任何正式比赛出场时间。2020赛季开始前，由于天津天海球员张诚的加盟。进入而立之年的杨笑天被撤销一线队报名，而赛季中期的补报名阶段教练组也没有将其再度提拔。2020年江苏队获得成立以来的第一座顶级联赛冠军奖杯，一线队的每位球员都被计入荣誉簿。看着曾并肩作战多年的周云、吉翔等帮助江苏足球创造新的历史，自己却只能在预备队默默保持状态。杨笑天内心的落差可想而知。不过球员并且因此而记恨球队，球队危难之际依旧选择坚守。
春节过后江苏队就一直没有开始下一阶段的冬训，而且奥拉罗尤、桑蒂尼、高天意等教练或球员也在接二连三地离开。连续收到坏消息的球员们并未破罐子破摔，而是主动来到训练基地，在曹睿等助理教练的带领下进行集体训练。被传闻离队的吉翔、周云、顾超、吴曦等球员都在，而杨笑天等上赛季没什么机会的队员也没有走。
杨笑天的水平说实话比较一般，估计离开了江苏队也不一定能在其他中超球队找到主力位置。因为场上表现一般且心思时常不能完全放在比赛上，球员不止一次被球迷调侃、批评甚至嘲讽。比如每当他发挥失常的时候就有球迷用“小龙虾”称呼杨笑天，因为他曾多次晒自己吃小龙虾的照片。然而若论“忠诚度”，杨笑天绝对是没话说，无论哪次合同到期，这名边后卫都是第一批在续约合同上积极签字的球员。
如果江苏队最终退出中超联赛，留守的21名球员也都将另寻出路。不管他们是因为何种原因选择坚持，都祝福他们接下来的职业生涯能一切顺利。江苏队，真的要走向终点了吗？
