2026年世界杯将首次扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额增加到8.5个。距离世预赛亚洲区18强赛重新打响已经不到一周的时间，18强赛中的球队都在摩拳擦掌。准积极备战中，目前三个小组的晋级形势并不明朗，各个小组的晋级悬念重重，有不少强队出现爆冷的现象，其中亚洲杯冠军卡塔尔的表现最令球迷意外，而中国男足仍旧保留了晋级的希望。
18强赛共分成三个小组，每个小组有6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯，小组第3名和第4名共6支球队将进入附加赛。A组中，由种子球队伊朗，2档球队卡塔尔，3档球队乌兹别克斯坦，四档球队阿联酋，五档球队吉尔吉斯斯坦，六档球队朝鲜队组成，原本亚洲杯冠军卡塔尔是晋级的热门球队，然而在前四轮中，卡塔尔的表现不尽如人意。
卡塔尔借助举办2022年世界杯的机会，大力发展本国的足球，水平不断提升，年初的亚洲杯上，卡塔尔成功卫冕，晋升为亚洲一流球队。然而在18强赛开始后，卡塔尔却面临状态的持续低迷，首轮卡塔尔在主场先进1球的有利局面下连丢3球，被阿联酋逆转，遭遇开门黑，第二轮，卡塔尔在多打一人的情况下客场被朝鲜队逼平。第3轮，卡塔尔主场力克吉尔吉斯斯坦获得18强赛首胜，但上轮，卡塔尔客场1-4惨败给伊朗，4轮仅积4分。
A组的最新积分榜情况，伊朗和乌兹别克斯坦都是3胜1平同积10分。伊朗因净胜球优势排名第1，乌兹别克斯坦排名第2，阿联酋和卡塔尔都是1胜1平2负，同积4分，阿联酋净胜球更多，排名第3，卡塔尔排名第4，吉尔吉斯斯坦积3分排名第5，朝鲜积2分排名小组垫底。
11月14日-20日，18强赛将进行第5轮和第6轮的两轮赛事，卡塔尔面临两大强敌，分别是主场迎战乌兹别克斯坦，客场挑战阿联酋。这两场比赛对卡塔尔来说至关重要，若是两场全输，那么就可以提前告别2026年世界杯了。因为卡塔尔落后乌兹别克斯坦6分之多，输球将被拉开积分差距，小组前二基本上没戏了，而面对阿联酋，卡塔尔如果输球，届时积分和排名将被身后的吉尔吉斯斯坦反超，小组争四都悬了。
与卡塔尔相比，中国国足的晋级前景更加不被看好，C组中，中国男足与日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼同组，前四轮，中国男足只取得1胜3负的成绩积3分排在小组垫底。第5轮中，中国男足将客场挑战巴林。如果这场比赛国足输球，那么也将提前告别2026年世界杯了，因为国足在C组中只能与巴林，印尼争夺小组第4，输给巴林意味着被巴林拉开5分的差距，小组争四也将宣告失败，提前备战2030年世界杯了。
