北京时间9月5日，中国男足将在客场迎来18强赛首个对手-日本队。考虑到对手实力强大，国内球迷大多抱着“少输当赢”的心态去看这场比赛。实际上，国足在与日本队的正式比赛交手中确实很少出现大比分失利。3年前的12强赛，国足与日本是同组对手。当时国足主场0-1小负日本，客场0-2不敌对手，遭到了日本队双杀。
时隔3年，我们在回头去看国足主场0-1小负日本这场比赛。你会发现伊万执教的这支国家队确实发生了很大的变化。在三年前的那场比赛中，国足的首发门将是颜骏凌，现如今国足的首发门将换成了王大雷。
而在后防线上，当时国足使用蒋光太、张琳芃、李昂主踢三中卫。现如今仅剩蒋光太一人，他的搭档变成了朱辰杰。而在两个边路，当时国足启用的是王燊超和王刚，现如今都已经远离了国家队。
中场位置上，金敬道、吴曦搭档尹鸿博踢三中场。尹鸿博如今在梅州客家队养老，吴曦退出了国家队，金敬道则彻底远离了职业足球。前锋线上，武磊搭档艾克森冲锋陷阵，现如今艾克森因为年龄问题也被伊万排除在国家队大门之外。
三年的时间，中国国家队发生了翻天覆地的变化。三年前的这套首发阵容中，仅剩颜骏凌、蒋光太和武磊三名上海海港球员可以入选新一期的国家队。而像张琳芃、吴曦等老将，逐渐退出了国足的选人视野。
很多球迷总是抱怨国足没有新人，但通过这场比赛的对比，我们可以发现伊万已经在很努力的提拔新人了。 在36强比赛中，伊万启用的拜合拉木、徐皓阳、杨泽翔、谢文能等人。18强赛首战，伊万又把小将汪海健留在了国足18人大名单。中国足球底子薄，但伊万已经在努力去做新老更替工作了。
