9月2日上午，国足全队从大连出发奔赴东京，正式备战9月5日晚与日本队的世预赛亚洲区18强赛首战。
由于天气原因，国足此次出征与风雨相伴，这与他们即将开始的18强赛之旅颇为相似。18强赛前三战，国足的对手都是亚洲一流球队。日本队、沙特队、澳大利亚队均参加了卡塔尔世界杯，其中日本队、澳大利亚队闯入该届赛事的16强，沙特队虽然止步小组赛，却是该届赛事中唯一击败阿根廷的球队，对手们过去的战绩充分说明了国足即将面临的困难程度。并且，3场比赛中仅有9月10日与沙特队的比赛在主场。其余两战要面临客场作战的不利境地，在这一背景下，国足能够在18强赛开局取分便是不错的结果，战胜对手的难度相当巨大。
正是由于在战绩上的期望不高，无论是足协内部还是外部环境对于国足都没有给予太多压力。此次国足出征东京并没有足协领导随队，在战绩上也没有提出明确的要求。在大连集训期间，国足也没有受到媒体与球迷的热捧，除了集训开始阶段外界关注度较高，不少球迷围观外，此后国足驻地都相对冷清，全程跟队的媒体也不算太多。
理想情况下，当国足重回大连备战与沙特队的比赛时，这样的情况将有所改观，但这也要看国足在与日本队比赛中所展现出的精神面貌与竞技水平。从国足集训的效果看，伊万科维奇的计划基本得到了落实，首先是球员们的体能储备进一步增加，不少球员都反映国足训练强度大，这将提升他们在高强度比赛中的对抗能力。其次则是球队的技战术细节得到了优化，此前伊万科维奇坚持的442战术体系受到了不少非议，球员们在比赛过程中也暴露出不少漏洞。从目前的情况看，未来18强赛伊万科维奇大概率将继续坚持这样的执教思路，但是在球员使用和位置安排上均做出取舍。
此次国足备战，泰山队有王大雷、刘洋、高准翼、李源一、谢文能、黄政宇6名球员入围。综合他们在联赛中的表现以及集训期间的动态来看，前4名球员均有望在与日本队的比赛中竞争首发机会。
王大雷在36强赛尾声阶段重回首发门将位置并且戴上了队长袖标，间歇期之前的联赛与足协杯中。他在泰山队均有亮眼的发挥，此番18强赛也有望继续获得伊万科维奇的青睐，并且王大雷的比赛斗志与精神气质是目前国足中所急需的。刘洋与高准翼则是两个边路防守位置上的主要人选，尤其是刘洋，由于国足左后卫稀缺，只要身体状态没有问题，他的位置便很难被撼动。高准翼上次集训由于突发阑尾炎告别国足，此次回归后，他的综合能力在右后卫竞争中占据优势。此外，李源一由于红牌停赛缺席了与韩国队的比赛，如今，他的复出将提升国足的中场覆盖面积。谢文能、黄政宇的技术特点也相当明显，他们的存在将丰富伊万科维奇的战术选择。
记者:侯超 编辑:侯超 校对:高新 摄影:孙苌青
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