持续9个月的18强赛即将打响，对森保一而言，他将向连续第三次带队参加世界杯发起冲击（2018年世界杯，作为助理教练辅佐西野朗）。尽管在口头上，森保一仍以“率队冲击世界杯冠军”为目标，但谈及世预赛，他直言，千万不能放松警惕。毕竟在上一届12强赛首轮，日本队就曾在主场阴沟翻船，0比1不敌阿曼。而偏偏在接下来的18强赛第一场，森保一又要面对曾经击败过自己的伊万科维奇。
“不能轻视任何对手”
“我绝不会重蹈覆辙！”本周四，森保一就将宣布日本队18强赛首期集训名单。即将踏上征途，他向日本记者柿内一幸讲出誓言。
在很多人看来，拥有几乎全欧洲联赛阵容的日本队。外加在上一届世界杯击败德国、西班牙的成绩，理应无需为世预赛担心，毕竟亚洲球队的参赛名额已增加至8.5个。但森保一拒绝这种乐观情绪，“我周围的人都说，既然参赛范围扩大，所以参加世界杯要比以前更容易吗？”他说，“但实际上不是这样，因为参赛范围得到扩大，反而有（球队）会认为，‘我们也能去参加世界杯。’所以，有很多国家代表队的实力都有增强。”
特别是在年初的亚洲杯，日本队甚至无缘半决赛，相反，约旦、塔吉克斯坦，以及卡塔尔、乌兹别克斯坦等队的强势，还是令人感到惊讶。森保一说，“看过亚洲杯后，大家就明白这一点。亚洲足球整体的积极性得到增加，很多球队动力十足，所以，这并不会那么容易。”即将面对中国队和巴林队，他发出警告称，“我们绝对不能盘腿而坐，或者看不起我们的对手，日本队绝不能有这样的想法。”
显然对森保一来讲，他清楚地记得在3年前，输给阿曼队的教训。“我们无法战胜阿曼队是因为缺乏想象力，这一次也会面临同样的情况。”他回忆道，“当时在比赛前，很多日本球员参加了东京奥运会，我们在酷暑中连踢6场比赛，并且看起来将要获得奖牌，我们一直全力以赴。但在接下来的两到三周，大家的精神力和体能能够恢复到什么程度？而且在这期间，还有一些球员需要转会，因此在新赛季，并没有太多演练战术的机会。”
森保一承认，这在当时，是根本没有想到的情况，“但是，自从有过一次经历之后，我就会汲取上次的经验，思考着如何以最好的状态去战斗。现在，我已经在尝试去做，我想要展现出我们真正的实力。”
“应对世预赛有妙招”
但与伊万不同，森保一根本拿不出13天时间用于备战。日本队计划9月1日晚上集结，2日下午开启首训，只练3天，就将与中国队对垒。在森保一看来，这更加依靠一个团队的协作。
他说，“我认为主教练应分为两种类型，教练型和管理型。我最初在广岛三箭和日本国家队担任主教练时，尝试尽可能多地出现在球场上，在球场内外传递信息。但是，伴随着带队时间的延长，我想我已经转变为另一种管理方式。”
特别是在世界杯预选赛期间，日本队的训练时间通常很短，“你必须要在短短10天左右的时间内，带队进行两场比赛。假如教练在这段时间里负责所有事情，那么，所有工作都会变得肤浅而薄弱。”森保一直言，“我认为与其让自己负责所有事情。还不如在队中分担任务，这样战术训练也就更加根深蒂固、深入人心，队员们也能全力以赴地踢球。”
在卡塔尔世界杯后，森保一的确是这样做的。名波浩、前田辽一等名宿进入教练组，森保一通过细分各个教练员的角色，让自己成为了“中枢大脑”，团队整体配合的功能性也有进一步的提升。
而通过亚洲杯，他也意识到日本队问题所在——如何把每一个强大的个体队员，捏合成一个最强的整体？亚洲杯上，面对伊朗，森保一吃了亏。36强赛对阵叙利亚时，他就开始寻求变通。例如在比赛上、下半场，采取两套完全不同的打法。森保一说，“在亚洲杯，我们遇上了一场艰难的比赛，因为伊朗队研究了我们，球队无法仅仅依靠最初的体系，就能阻止对手或利用他们的弱点。我认为，我们很难改变日本队的进攻和防守方式，那么就需要考虑到，我们怎样发挥出团队的最佳水平，以及个人能力如何在团队中发挥出它的功能性。”
森保一执教日本队已有6年，再次踏上征程，他始终没有忘记心底的梦想。“当我前往日本国家队工作时，我就是满怀在世界杯夺冠的梦想和目标来担任主教练，现在，我想带着同样的想法再一次参加世界杯。”
