在世纪之交的巅峰阶段，没有花哨的动作，没有进球后舍我其谁的庆祝，欧文只是一种用自己最擅长的方式去做好分内事的朴实无华，为俱乐部和国家队打进一粒又一粒的进球。
2001年的欧文锐不可当。那一年他举起了6座奖杯：足总杯、联赛杯和联盟杯三冠王，再加上慈善盾和欧洲超级杯，然后在过完22岁生日后的第三天获得金球奖。目前他依然保持着获此殊荣的最后一位英格兰球员的纪录。
当赛季为利物浦打进31球，红军极力想要重建在国内和欧洲的强势地位。而比赛越重大，欧文的表现就越好。球商极高，跑位精确，年纪轻轻，欧文已经是一位嗜血的门前杀手。
《442》杂志有幸与这位当年的金童面对面，一起回顾那个属于欧文和所有红军球迷的辉煌的2001年...
“对我来说，如果你坐下来沉迷于已经得到的成绩。那是一种弱者的表现，”欧文说道，“想要成为顶级，而且保持在最高水准，你需要非常贪婪，而且这种贪婪要进化成一种瘾。那无关乎获得的喜悦，而更是一种看着本该属于自己的东西被人夺走的痛苦。”
欧文的老室友，杰米-卡拉格表示，那个三冠王赛季的利物浦要比2005年伊斯坦布尔奇迹的那支球队更为强大。“那绝对是我最喜欢的一个赛季，”41岁的前红军队长说道，“假如你获得了三个杯赛的冠军，而依然可以在英超排名第三，这意味着你赢下了绝大多数的比赛。我会回看，然后想，我跟所有的兄弟一起并肩作战，欧文、福勒、丹尼-墨菲、杰拉德、哈曼，雷德克纳普等等，这些我到现在依然亲近的人，和他们分享回忆真的很特别。”
“我们真得很强，”欧文表示，“后防线上有海皮亚、亨乔兹和卡拉格，他们每场比赛都像是特洛伊人。然后我们有哈曼和杰拉德。我们无所畏惧，没有任何队比我们踢的比赛更多。我们踢满了可能的每一场比赛，这本身就是一种成就。”
欧文在为利物浦出战的前6场联赛中攻入7球，包括面对维拉的帽子戏法，但在接下来的13场里仅入1球。从10月到4月，7个月时间里，欧文只收获了两粒英超进球。整个上半赛季，利物浦也并未表现出什么冠军相，他们在12月输给了伊普斯维奇和米德尔斯堡。然后，到了新年，事情开始起了变化。
“当赛季，有欧文、福勒、赫斯基和利特马宁，我们应该是拥有世界上最恐怖的攻击组合，”卡拉格表示，“迈克尔的上半赛季表现一般，但后来他调整了状态，找回了射门靴。”
而红军当季的第一场决赛欧文并未参加。在卡迪夫前年球场进行的联赛杯决赛，欧文全场坐在替补席上，霍利尔用了赫斯基和福勒的搭档。他们最终在点球大战中战胜了英冠的伯明翰。
然而尽管在卡迪夫首发，福勒却发现自己失去了在红军的前锋顺位。霍利尔开始重用欧文和赫斯基的组合。自1998年来到默西塞德后，法国人便坚定地打造着心中的球队，就像他的法国老乡温格，霍利尔也吸收了英式足球中的力量和强大的团队精神。
“他真的将俱乐部带入了一个新时代，你知道如何去照顾自己和做好准备，”欧文解释道，“我们看到阿森纳，他们令人匪夷所思。我们想，这些家伙从不受伤，他们跑起来像是疯了一样，他们从不疲倦，他们到底在干什么？而霍利尔是第一个将那种理念带到安菲尔德的。他可能永远不会告诉杰拉德怎样传球，或者告诉我怎样射门，但他最擅长的是知人善用。在战术上他非常睿智，而且很会鼓动我们团结一心，他是个非常棒的领袖。”
在举起联赛杯后，利物浦继续在各条战线勇往直前。俱乐部嗅到了再次登上欧洲大舞台的机会，终于可以从海瑟尔事件及被欧洲长年禁赛的阴影中走出了。“当时的联盟杯绝非鸡肋，”欧文说道，“我们和巴萨、罗马、波尔图还有奥林匹亚科斯交手，而那还是在决赛之前就遭遇的对手，那真的是个非常困难的赛事。”
2月份，欧文面对卡佩罗的罗马，在奥林匹克球场独中两元。四分之一决赛面对波尔图，首回合在葡萄牙双方打成0比0，移师安菲尔德后，墨菲和欧文闪电般的两粒进球帮助红军成功晋级。半决赛的对手是巴萨。在诺坎普，面对拥有里瓦尔多、路易斯-恩里克、瓜迪奥拉和弗兰克-德波尔的球队，红军坚强的将比分定格在0比0。回到安菲尔德，36岁的麦考利斯特打进了一粒点球，红军最终1比0淘汰对手打进决赛。那是利物浦十六年来的首个大赛决赛。而在国内，他们打进了足总杯决赛，对手是阿森纳。欧文在此前的比赛中状态火热，对阵喜鹊打进3球，面对切尔西梅开二度。在卡迪夫千年球场，温格的球队在大部分的时间占据控球优势，但得势不得分。终于在比赛还有18分钟结束时，永贝里帮助枪手取得了1比0的优势，留给红军的时间不多了。没人知道接下来会发生什么。第83分钟，麦考利斯特任意球罚入禁区，巴贝尔头球摆渡，欧文在人群中觅得机会一脚抽射打入扳平一球。
“当我打进第一个球后，我慢跑回了中圈。这种感觉涌了上来，我就是知道，”欧文回忆道，“就像是拳王阿里的比赛，当弗里曼把他逼到角落，眼看大势已去，但忽然间，拳王一记重拳，一切都结束了。那时候我就知道阿森纳已经完了。在我脑中的唯一问题是，在终场哨吹响之前我还有时间进球吗？那不是是否，而是何时。那种感觉我从前没有，以后也再未有过。”仅仅5分钟后，欧文得到了他的答案。他接到了帕特里克-博格的长传，顺势过掉了李-迪克逊，一个拨球晃过亚当斯。然后起左脚射门，皮球越过了希曼的左手入网。迈克尔-欧文赢得了足总杯。“那是神奇的一天，”欧文说道，“很有意思，好事会发生，你为队友和球迷赢得了胜利，你也会乐在其中。”
时间对于红军来说越发宝贵。距离和阿拉维斯在多特蒙德的联盟杯决赛仅有3天。来自巴斯克的西甲球队是联盟杯的一匹黑马，他们在梅亚查面对拥有维埃里和西多夫的国际米兰赢了个2比0，然后在半决赛两回合9比2狂扫了卡尔斯鲁厄。
来到决赛，尽管红军球员已经十分疲惫，但他们依然依靠巴贝尔和杰拉德各入一球迅速建立领先。然后对手扳回一球。那之后欧文在禁区内被绊倒，麦考利斯特点球命中，霍利尔的球队在中场休息时3比1领先。
“我一直记得来到更衣室，看着周围，就是忍不住想笑，”欧文说道，“我知道队友也跟我一样在想，这也太轻松了吧。不像是我们想象中的那种决赛，在中场休息时，我就觉得击败他们很容易。然而我们差一点就搞砸了。”
下半场比赛的第6分钟，比分就变成了3比3。利物浦始终令人放心的后防瞬间懵圈。福勒再进一球让红军再次领先，然而小克鲁伊夫在常规时间最后一分钟打进了绝平。“在通往决赛的路上，每个人都说我们的比赛有些无聊，经常出现0比0和1比0，然后决赛里两队都打疯了，”卡拉格笑着回忆道。到了加时赛，阿拉维斯有两人被红牌罚下，然后他们进了一粒乌龙，当时的金球制让利物浦拿到了这座珍贵的奖杯，这是自1984年以来红军的首座欧洲赛事奖杯。
“那是俱乐部需要达到的高度，”欧文表示，“氛围太棒了，感觉我们有一百万球迷来到了多特蒙德。对于教练来说那也非常特别，他是如此渴望赢得那座奖杯，帮助俱乐部重回欧洲版图，他深深理解俱乐部的历史和价值观。”
在联盟杯决赛后，利物浦还有一场英超比赛，只要在查尔顿取胜，他们就将在海瑟尔事件后首次回到欧洲最高竞技舞台。在山谷球场，利物浦4比0摧枯拉朽击败对手。利物浦最终排名英超第三，落后冠军曼联11分，然而比起前一个赛季24分的差距已经是个不小的进步。“那个赛季我们拿到了所有可能的杯赛冠军，可能还需要一到两名球员来达到最好。我们对联赛冠军也是如此渴望。我和卡拉格常常都会聊这个，我们心中的那团火真的在熊熊燃烧。”
而在英格兰队，欧文同样雄心勃勃。夏天结束后，2001/02赛季进行了一个月，国家队来到慕尼黑在世界杯预选赛中挑战德国战车。尽管主队在第6分钟便由扬克尔首开纪录，但埃里克森的球队重整旗鼓，开始了他们的表演。欧文上演帽子戏法，巴姆比和杰拉德分别建功，三狮军团5比1大胜德国。这场比赛也确立了欧文欧洲顶级射手的地位。而到了12月，官方通过一座金球奖认定了欧文的贡献和才华。在欧足联会员国体育记者组成的投票团中，欧文获得了176张选票，劳尔紧随其后，获得140票，随后是卡恩的114票和贝克汉姆的102票。托蒂、菲戈、里瓦尔多、舍甫琴科、亨利和齐达内都跻身前十，但没有任何一位的选票超过欧文的三分之一。
欧文可能不会称自己是世界上最好的球员，因为直到2007年，金球奖才成为了一个全球性的奖项，但他完全可以自认为是欧洲最好的球员。他是自1978和79年凯文-基冈背靠背获奖后的又一位拿到金球的英格兰球员。然而，回到2001年，一切从简。欧文直到4月份才在安菲尔德展示了奖杯，而那已经是最为高调的庆祝。
“我相信我没有得到其他金球奖获得者那样的赞誉，”欧文坦承，“那在我们国家从来都不是最重要的。当我去了西班牙，他们说拿到金球奖的人是英雄。但我自己很骄傲，我手机里还保存着当时得票排名的一张照片，能看到都是谁排在我身后。看着那些名字，真的心潮澎湃，那是我从小的梦想。我不只是想做一个足球员，我还要做最好的球员。现在的感觉其实比当时更好，22岁的我只是把它当做又一个荣誉，放进柜子后，我还要去追逐下一个。”
然后随后，伤病和霉运开始找上了欧文，利物浦的新援也未能提供帮助。在2001/02赛季排在阿森纳之后获得联赛第二后，利物浦开始走了下坡路。“我们带来了迪乌夫、萨里夫-迪奥和布鲁诺-谢鲁，希望他们帮助我们更上一层楼，然而却事与愿违，”卡拉格表示。
欧文和队友们无法突破此前的高光，而霍利尔也在2004年离开了球队。而当那个夏天，皇马的召唤到来时，欧文开始考虑自己的下一步。
“我从来没想过要离开利物浦，”欧文说道，“我们当时在美国进行季前拉练，我的经纪人给我打电话，当时我和卡拉格在屋里，他听到了我和经纪人的谈话。放下电话，卡拉格说，别去。他们有劳尔、罗纳尔多和莫伦特斯，你不会有出场机会！我当时的想法是走或者留各占一半，但后来走的想法占据了上风。我想到了伊恩-拉什，出去晃一圈，我可以再回来。银河战舰，白色球衫，伯纳乌球场，另一种文化，我承认当时有些冲昏头脑。最终我同意了。但你知道吗，当你要签字时，想到开弓没有回头箭，你还是会有一瞬间的后悔，天哪，我做了什么？我记得去机场的路上我哭红了眼睛，我丢下了什么？”
尽管欧文尽可能避免使用后悔这个词，但离开利物浦对他而言依然是心里的一块创伤。他出色的国家队生涯也没帮上什么忙，许多人会记得英格兰的迈克尔-欧文而非利物浦的迈克尔-欧文。
约翰-吉布斯是利物浦球迷网站和播客的一位负责人，他表示，“我们总是有足够的前锋，但在过去20年里一直缺乏一位优秀的左边后卫，而非中锋。这让人们很容易看低欧文。罗比-福勒更受爱戴，但欧文在利物浦星光闪耀。他在安菲尔德的每一分钟都倾尽全力，他的赢球欲望有目共睹。我能理解他的挣扎，他可能看到许多努力不及他一半的球员得到球迷的拥戴。但后面发生了很多事。去皇马不算成功，但当他回到英格兰时，加盟纽卡的确让人惊讶。然而签约曼联是真的让一切变得糟糕。”
卡拉格则认为欧文在2001年的功勋应该足以让他成为安菲尔德传奇中的一员，他应该得到红军球迷更多的爱戴。“我觉得那一天会到来，”卡拉格说道。
范戴克也许会在接下来几个月内拿到属于自己的最高荣誉，但除非荷兰后卫真的美梦成真。在所有为红军赢得欧洲荣耀的球员中，只有一位在为红军效力期间拿到了金球奖，他就是迈克尔-欧文。
（杨枪枪）
