2026年世界杯预选赛亚洲区36强赛继续进行，对于中国男足来说，原本在小组抽签时与韩国，泰国和新加坡同分在一个小组中，晋级的难度不大，因为这个小组中，只有韩国队实力超群，其余的球队中国队取胜不难。赛前，球迷乐观地认为，中国男足将双杀新加坡和泰国队昂首出线，对国足真正的考验是18强赛，但事实证明，国足一到大赛就拉跨，原本毫无悬念的晋级之路变得严峻。
中国男足自从2002年打进韩日世界杯之后，长达22年的时间内，国足都无法冲出亚洲，反而因为中国足坛频频爆发假赌球现象，将中国足球最后的一层遮羞布扯掉，中国足球陷入长时间的黑暗中。而中国男足实力不断下滑，从亚洲一流水平沦为亚洲三流水平，球迷对此痛心不已。
2026年世预赛中，中国男足前三轮仅取得一胜一平一负的成绩。首轮国足在客场2-1逆转绝杀泰国队，第二轮主场0-3惨败给克星韩国队，第三轮面对世界排名第156位的新加坡队，国足在2球领先的情况下葬送好局，被新加坡连进两球追平比分，到手的3分变成一分，使是原本一片光明的晋级之路变得悬念重重。
同组的主要竞争对手泰国队前三轮同样取得1胜1平1负的成绩，泰国队首轮主场在先进一球的情况下被中国队绝杀。痛失好局，第二轮3-1力克新加坡队，取得本届世预赛的首胜，第三轮，泰国队客场面对亚洲排名第3的韩国队，泰国队在先丢一球的情况下扳平比分，从韩国队身上抢到关键的一分，这也许将是决定小组出线权的救命一分。
C组三轮过后的积分榜情况，韩国队以2胜1平的不败战绩积7分排在小组第1，泰国队和中国队同积4分，泰国队的净胜球是1个，而中国队的净胜球是-2个，所以泰国队力压中国队排在小组第2，中国队排名小组第三，新加坡积1分排名小组垫底。
北京时间3月26日，世预赛第四轮中，泰国队将坐镇主场迎战韩国队，而中国队将在天津水滴体育场对阵新加坡。中国队站在悬崖边上，对阵新加坡的次回合比赛，国足必须全取三分，而真正的决战将是6月6日主场对阵泰国的出线生死战，这两场比赛国足必须全胜才能确保小组晋级。
泰国队的晋级前景甚至比国足更好，最后三轮。泰国队交分别对阵韩国，中国和新加坡队，以泰国队的实力，战胜新加坡问题不大，关键是同中国队的比赛，届时泰国队只需要战平国足，那么泰国队的积分就将达到8分，而国足的最后积分也将是8分，两队比较净胜球，泰国队最后一轮对阵的是新加坡队，刷净胜球可能性非常大，而国足最后一轮的对手是客场对阵韩国队，输球是大概率的事。
所以中国男足面临严峻的考验，不仅需在战胜新加坡，而且还需要在6月6日战胜泰国队才能够晋级，否则中国足球将再一次遭遇重大打击，被泰国队淘汰。对于现在这支国足来说，伊万科维奇是新上任就遭遇开门黑，队长张琳芃因为对阵新加坡的两次重大失误而在赛季宣布退出国家队，如何调整和激发国足潜力是对伊万的巨大考验。
