2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛第二阶段（36强赛）前两轮结束，中国男足首战客场2-1逆转泰国，拿下开门红的同时收获宝贵3分。次战0-3不敌韩国，一胜一负暂居小组第三名。目前小组第一名是韩国：两连胜6分，第二名是泰国，一胜一负3分，中国排在第三，一胜一负3分（净胜球劣势），新加坡两连败0分垫底。
36强赛还剩4轮，国足将在明年3月主客场面对新加坡，两连胜是底线。之后再6月面对泰国打平就可以出现，最后末轮迎战韩国就当练兵。
在世预赛暂时结束之际，中国男足将在1月12日开启亚洲杯之旅，按照规则6个小组的小组前两名以及4个成绩最好的小组第三名将晋级淘汰赛（16强）。中国与东道主卡塔尔、塔吉克斯坦、黎巴嫩同组，四支球队实力有差距但并不大，中国只要获得第二甚至第三也可能出现。
小组赛的三场比赛，假如能赢下黎巴嫩、塔吉克斯坦。就证明中国男足目前是亚洲二流的水平，那世预赛晋级18强赛后再去冲击小组第三名或者第四名将是大概率。假如亚洲杯小组赛没能拿下两场胜利，则说明国足实力肯能是亚洲三流，世预赛冲进第三阶段的18强赛几乎就是极限了。后面力争第四阶段小组三四名才能晋级第五阶段的难度就很大。
可以说亚洲杯分组，四支实力差距不算大的球队，基本都属于亚洲二三流，是检验国足这两年综合实力的最佳办法。
当然，由于之后3月要迎战新加坡，亚洲杯上进行更新换代似乎是必须的，因为超过33岁的老将很难保持状态到世界杯的2026年。目前国足阵容平均年龄超过30岁，超过30岁的有8人。包括谭龙35岁、吴曦34岁、张琳芃34岁、王大雷34岁、刘殿座33岁，颜骏凌32岁、武磊32岁、李磊31岁。
亚洲杯后可能退出国家队的30岁以上球员包括：
锋线上谭龙退出，张玉宁担任首发中锋，谢维军、林良铭替补。
中场吴曦退出，王上源、李可成主力，补充徐新、李源一、何超当后腰。
后防线上张琳芃退出，蒋光太回归，补充邓涵文、明天当右边卫，杨一鸣、刘奕鸣当替补中卫。
门将位置上王大雷、刘殿座退出（毕竟没机会登场），补充蹇韬、马镇、韩佳奇等年轻门将锻炼。
这样只保留武磊、颜骏凌、李磊、王上源、谢鹏飞五个刚刚过30岁的球员当老将，超过32岁一律不招。带领20多个中生代、小将的国足，其更新换代就彻底完成，平均年龄也会变成27岁左右的正常水平，首发还可能是26岁左右。
