北美联赛杯1/16决赛,迈阿密主场3比1击败奥兰多城。这一战,梅西佩戴队长袖标再度首发出场。第6分钟和第72分钟,他梅开二度。跟梅西一样,首轮替补登场之后,巴萨前中场布斯克茨也是连续两战首发。第63分钟,8月1日刚刚正式亮相的巴萨前左后卫阿尔瓦身披18号战袍替补登场,完成在迈阿密国际的首秀。上一战对亚特兰大联,梅西踢了78分钟。8月2日一战,他首次踢满全场。
7月21日,北美联赛杯小组赛南区第3组第一轮对墨西哥蓝十字。梅西第53分钟替补登场,下半场伤停补时第4分钟任意球绝杀,助本队2比1取胜。那一战上场时,梅西接过队长袖标,成为场上队长。7月24日,迈阿密国际主帅马蒂诺宣布梅西被任命为迈阿密国际正式队长。7月25日,小组赛第二轮,迈阿密国际主场4比0大胜亚特兰大联。那一战,佩戴队长袖标,梅西首次首发登场。他梅开二度,助攻一次,还参与另外一球。值得一提的是,梅西第8分钟首开纪录的进球是巴萨前队友、5号布斯克茨后场长传助攻。加盟后的3战,梅西已5球1助攻。
尽管已经36岁,但到北美足联大联盟踢球,梅西踢得游刃有余,甚至可以说是降维打击。小组赛两战两胜,迈阿密国际以小组第一身份晋级1/16决赛。对奥兰多城一战,比赛仅仅进行到第6分钟。迈阿密国际快速反击,16号芬兰左边锋罗伯特·泰勒沿左路推进,禁区前沿斜传禁区。梅西中路插上,无人防守,独面球门,他胸部卸下皮球,左脚凌空抽射中的。
导致梅西吃牌的犯规
第16分钟,奥兰多城扳平比分。第20分钟,中场拼抢时。梅西对奥兰多城中场维尔德·卡塔赫纳犯规,吃到加盟北美职业足球大联盟后的第一张黄牌。第31分钟,接队友禁区内横传,梅西左脚射门擦柱而出,错失比分再度领先的机会。
迈阿密和奥多城都位于佛罗里达州,两队之战也被称作“太阳德比”。德比战,一般火药味儿都浓。北美联赛杯1/16决赛又是单场淘汰制,因此双方都想赢,火药味儿更浓。第58分钟,争抢时,奥兰多城乌拉圭中场毛里西奥·佩雷拉肘击梅西。梅西痛苦倒地,双方球员险些发生冲突。这次犯规,是一方10号对另一方10号。主裁判向奥兰多城10号出示黄牌,梅西躺在地上接受治疗之后,比赛才得以继续进行。
第72分钟,迈阿密国际反击,16号左边锋罗伯特·泰勒左路传中禁区。远端的17号委内瑞拉右边锋约瑟夫·马丁内斯胸部停下皮球,将球挑给中路插上的梅西。又是在小禁区线附近,又是无人看守,梅西右脚凌空抽射将比分锁定为3比1。
3场连胜,迈阿密国际挺进北美联赛杯1/8决赛。3次上场,仅用了186分钟(截至对奥兰多城一战第72分钟),梅西就打进5球,平均35分钟进一球。他成了自1996年北美职业足球大联盟创建以来打进个人前5个球用时最少的球员。8月6日,北美联赛杯1/8决赛,迈阿密国际将客场挑战达拉斯。那一战,也是一场决胜负,希望梅西和他的队友们能战而胜之。