英超收官日争冠功败垂成的阿森纳,在酋长球场面对狼队,中场格拉尼特·扎卡(Granit Xhaka)意外成为主角-不是因为红牌,而是在很大机会最后一次披上兵工厂战衣的告别战,14分钟内梅开二度。
他从加盟时被寄予厚望,到不时因鲁莽行为被逐,影响个人及球队发挥令人失望;由被委任为队长,到被球迷唾弃、几乎离队,最终留队之下本赛季以突出表现赢回“民心”,却又在高峰时疑似告别,剧情发展曲折离奇。
效力7个年头,30岁的格拉尼特·扎卡是这队年轻的阿森纳阵中资历最深一员,只有埃及中场穆罕默德·埃尔内尼(Mohamed Elneny)跟他同在2016年加盟。他在更衣室影响力大,获埃梅里委任为队长,2019年11月英超对水晶宫一仗再次忍不住发脾气,与球迷起冲突后一怒之下将臂上队长袖标丢在地上,为此受尽千夫所指,被球迷﹑名宿炮轰,并失去队长资格。
成为枪迷众矢之的,恍如人见人憎的过街老鼠,格拉尼特·扎卡决意离开阿森纳,甚至连“行李已经收拾好,护照都准备好,我与阿森纳的关系到此为止。”当他准备与当时新上任的主帅阿尔特塔摊牌,意想不到获对方全力挽留。
格拉尼特·扎卡三十而立终于成长阿尔特塔擅长与年轻人沟通,一批年轻人在他麾下火速成长,队中同时需要有“大哥哥”一样的格拉尼特·扎卡照应和带领,稳定军心。当大家对他已没期望之际,格拉尼特·扎卡默默埋头苦干。最初未算有太多分别,来到本赛季踢出效力以来最稳定的高水平表现-37场英超联赛上阵,攻入7球并带来7次助攻,是加盟以来进攻效率最强一季,在场内助攻助守带领队友,成为阿森纳争冠路上重要角色。就算球队最终只得亚军,仍不可抹杀他的表现与功劳。
跟之前其他赛季最大分别是,他只领下4张黄牌,是纪律最佳一季,年届30的格拉尼特·扎卡似乎真的成长了。根据英超赛例,球员在上半季累积5张黄牌须自动停赛一场,全季任何时间累积10张黄牌须自动停赛两场。格拉尼特·扎卡效力阿森纳的前6季,4季黄牌达到两位数,另外两季均曾领红牌,换而言之,全部曾因纪律问题停赛,直到本赛季才首度未因红黄牌被罚。
格拉尼特·扎卡用努力和表现,赢回球迷对他的尊敬,在球队的日子却已在倒数。
季尾一直盛传今年夏天他将转投德甲球队勒沃库森,他对传闻不置可否。曾经不断失去队长的阿森纳球迷,已经心中有数,收官战上有球迷送上一幅写上:“如果这是终结,格拉尼特·扎卡,祝你一路顺风”(If this is the end, farewell Granit)的横幅向他致意,彼此之间曾经出现的怨气与裂痕,已成过眼云烟。
阿森纳对狼队一仗,格拉尼特·扎卡头顶脚踢,14分钟内已梅开二度,助阿森纳在酋长球场5-0轻松大胜一场。球迷料想今仗可能是他的告别战,全场比赛不断高唱“格拉尼特·扎卡,我们想你留队”(Granit Xhaka, we want you to stay),当他75分钟被调离阵,获全场球迷以及替补席上的阿森纳职球员全体起立致敬。格拉尼特·扎卡一脸离愁别绪,向球迷挥手致意,又逐一跟替补席的职球员握手。
从被球迷集体唾弃到赢回尊敬,过程绝不简单,格拉尼特·扎卡咬紧牙关做到了。当日力劝他留队的阿尔特塔看到收官战这感人一幕,大赞爱将:“这是他应得的,他拥有奇妙的一季”,并说出很可能是改变背后的原因,“一年前我告诉他,大家对你都有个问号,你必须贡献更多,做得更好。第二日他回来训练,继而在季前热身赛归队时减掉4公斤,从他脸上可看到他决意要做到。”
阿尔特塔总结:“他表现非凡,是球队成功的关键部分,我很开心每个人都对他的表现心存感激。”297次为阿森纳上阵,攻入22球,格拉尼特·扎卡单是本赛季已攻入9球。单是数字无法说明球场内外的贡献,不过更重要的是。格拉尼特·扎卡的例子说明,曾经鲁莽犯错的年轻人,哪怕是一度令球迷绝望的“红牌王”,只要得到机会一样可以茁壮成长,在6万名阿森纳球迷的掌声与喝彩之中昂首离开酋长球场。