奥克兰时间3月23日晚7时，中国队将在斯马特山体育场挑战新西兰队。就此拉开中国足球第13次冲击世界杯的新周期。而在经历了米卢、杜伊时代后，中国男足又一次在塞尔维亚人的指挥下为冲出亚洲而战。
但面对国际足联排名比自己还要小25位的新西兰，中国队似乎没有绝对的必胜把握。即使在出征前，球队在广州以4比0击败石家庄功夫。但一场大胜并不能说明太多问题，而且对手实力平平。对于国足不能取胜的更多怀疑还是来自于两点：第一、新帅带队时间有限；第二、国足人员严重不整。
所以无论是在海口，抑或是广州，扬科维奇还是更侧重于打造整体，这与他之前长期执教亚运队的思路有几分相像。一方面还是在阵型上做文章；在亚运队，扬科维奇所倡导的三、四后卫切换战术，还是经常能够在实战中奏效。国家队在之前两场教学赛中，也曾针对这个理念予以尝试。虽然从人员上来讲，在一些位置上的球员，平时在俱乐部并不主打这个角色，但扬科维奇还是更看重整体性的统一防守。再有，就是对防守体系的搭建。对此，扬科维奇也有多次尝试。从中后卫的选择上，在李昂、张佳祺、魏震之间徘徊，直至最近又在左后卫起用孙国文，这其实是一个信号。目前来看，国家队两场与新西兰的比赛，所预先准备的两套防守体系，都有可能在不同的时间段得到考察。
或许外界对此不屑一顾，甚至认为国足过于放低姿态。但实际上，回首上届12强赛，中国队的最大问题就是场场丢球，“我们希望在把防守做好的前提下赢得比赛。在国家队，就没有友谊赛的概念，所有比赛都是为了赢球。”作为过来人，武磊对扬科维奇的良苦用心，自然也是深有体会。
可在本次比赛，国脚们很可能将要面对英超前锋伍德。他还是名副其实的“中国杀手”，2012、2014年两次在友谊赛中攻破国足球门。据悉，国家队内部目前已对此予以重视。不过，扬科维奇素来是一个更关注自我的教练，因此，针对这两场球，他更在乎中国队自身的进步。这就不仅要从比赛中入手，还要抓生活、抓纪律。“我们针对接下来这两场比赛，还是希望展现出全新的面貌。包括新主帅的战术理念，需要一点一点理解透彻，同时在细节上慢慢做好。”对此，武磊这样号召。
包括近期在训练中表现不错的林良铭，他也认为。“老大哥们在球场上的职业精神，包括自律习惯，都很有必要，也很值得学习。”而在武磊看来，扬科维奇所提出的很多要求，之于职业球员，都是最基本的要求。“不管在生活中还是训练场上，每个人都要对自己和球队肩负起一份责任。”这其实正是扬科维奇在亚运队所经常强调的，“要想一想为这个集体和队友做过什么，不要想着队友和集体为你能做什么。”正所谓先有贡献在前，才能再去谈论收获。
