听说过“直布罗陀岩石”吗？
咋了？牠死了。一周前死于心脏衰竭。年轻曼联球迷不知道，资深曼联球迷怕是忘了，“直布罗陀岩石（以下简称‘岩石’）”对于俱乐部的兴衰意味着什么。“岩石”是一匹纯种牡马，由世界驰名的爱尔兰马房“堀魔”豢养和训练。曼联的衰败接近10年，论及根源，莫衷一是。其中颇富玄学的说法是：都怪岩石！不是因为这个畜生，曼联就不会落入格雷泽的魔爪。光阴似箭，格雷泽蛇吞曼联已经过去17年。本来格雷泽一点机会没有，而格雷泽的前任，爱尔兰马主马尼耶如果坚持不脱手，肯定赚了不只7000万英镑。
等等，你说，曼联的老东家不是爱德华兹家族吗？这个没错。马丁·爱德华兹于2002年辞去俱乐部主席，将手里所余的6.5%股份卖给一位生意人（否则不能成为曼联上市公司的主席），但曼联的实际当家人是爱尔兰马主马尼耶。马尼耶是职业赛马暨牧马界鼎鼎大名的人物，生意横跨多个领域。爱尔兰人基本是利物浦或曼联球迷，马尼耶也不例外。他和合伙人麦克马纳斯从股市搜刮到足够的股份，逐渐成为曼联的头号股东。从2002年7月至2005年5月，曼联其实是爱尔兰人的俱乐部。为什么爱德华兹无端端辞去俱乐部主席？这个嘛，说来丢人。马丁骨子里是个花花公子，五六十岁了还沾花惹草，走的夜路多，终于碰到鬼了。
一次代表曼联出公差去瑞士，他招妓被抓了现行。之前，马丁有过多次在女士洗手间偷窥裙底风光的丑闻，数罪并罚，他不得已和曼联割席。后来，马丁还是谋到了终身名誉主席的头衔。马尼耶和麦克马纳斯接管曼联时，正值俱乐部如日中天，弗格森坐镇帐中。宾主相敬如宾，马主们希望曼联的招牌给自己的马房带来更高的知名度，弗格森则很满意除去了马丁这个眼中钉。马丁是弗格森的老板，把苏格兰人从阿伯丁撬到曼联，为他花了6万英镑分手费，但在引援一事上，他和弗格森关系紧张。马丁非常不高兴弗格森成天管他要钱买人，任内曾先后4次为后者破纪录引援破费。弗格森则对马丁的抠门——无论是引援还是给自己加薪——怀有极深的怨怼。
到了2000年，当曼联以破纪录的18分优势英超三连时，马丁竟然公开说：俱乐部没继续收购大牌球星的计划，无论这些人是否进入转会市场。马丁一说这话，弗格森希望用贝克汉姆换菲戈的计划落空了。弗格森和爱德华兹之间越来越水火不容，有很多迹象表明，爱德华兹的那些丑闻，是俱乐部内部有人向媒体爆料，为媒体提供了捉奸的线索。马丁既除，弗格森和爱尔兰人一开始相安无事，合作愉快。愉快到什么地步？马尼耶将马厩中的一匹名驹，也就是“岩石”的一半所有权，赠与弗格森作为场外营收暴涨的奖励。这里简单说说英国赛马的一些习俗：职业赛事的参赛马匹，必须是纯种马（意味着未经阉割或施过手术），且是牧马。
马尼耶（左）和麦克马纳斯
英国每年一度的春季赛马会，在“领巾”赛马场（又译为“雅士谷”赛马场）进行，由王室作为举办方，是世界著名的障碍赛。岩石生平参加的第二场职业赛马，就是在“领巾”马场举行的障碍赛，只得第6。弗格森是知名马迷，英格兰足球圈很多教练和球员也是。弗格森相马的眼光和看人一样牛，一看就知道岩石是匹奇骏。老板将旗下名驹的一半所有权相赠，弗格森当然非常开心。但他不知道这里面有圈套。职业赛马挣钱，比赛头奖还是小数，大头是配种的钱。配种费是啥？是母马的主人向牡马的主人缴纳的费用，牡马打一次哆嗦，从十几万英镑到五十几万不等。岩石的哆嗦特别值钱，据估计，牠一辈子打哆嗦能给马主挣个两亿英镑。
弗格森以为马尼耶送了自己近千万英镑的哆嗦钱，但后来发现，马尼耶不是这个意思。马尼耶只答应分一半岩石挣的比赛奖金。岩石一共参加过13次最高级别的“重奖赛（又称‘模式赛’）”，拿了其中10次头名。光是冠军奖金也是一笔不菲的收入，但和打哆嗦相比，小巫见大巫。弗格森觉得被马尼耶耍了，于是将两位老板告进官去。弗格森此举，同样大大激怒了“两麦”。后者立刻在俱乐部股东大会上反击，提出著名的“99问”，质疑弗格森让三公子杰森充当曼联引援的指定掮客，把当打之年的斯塔姆卖掉，换来30好几的布兰克，这是不是中饱私囊？20多年前的弗格森，是英格兰足坛炙手可热的煞神，没人敢惹。也正是因为自己在业界的地位和影响，弗格森忍不下被耍的这口气。
马尼耶也不是善茬，他是爱尔兰议员，极有人脉。爱尔兰又遍地是狠人，基恩只是最温和的狠人。美国黑帮中的一大门派，是爱尔兰帮。比如著名的“死兔子”，“地鼠”，“五点钟”，以及几大帮会联合组成的“白手党”，专门对抗抢生意的意大利人。马尼耶当然不是黑社会，但弗格森告他，真是飞靴踢中墙了。这场官司对谁都没好处。弗格森肯定赢不了，但当时曼联球迷中的极端组织声称要对“堀魔”马房采取“军事行动”，这就让“二麦”非常头大。啥军事行动？就是足球流氓跨界冲击赛马场，特别是春季赛马会。这可是震惊全国的大案要案，会给曼联惹来经久不息，完全没必要的“皇气（香港黑话，指警方干预）”。弗格森也担心事情失控，呼吁极端组织稍安勿躁。基恩很清楚内情，他先是劝弗格森忍让，弗格森不允：“老子不在乎，他们休想这么耍我！”爱尔兰中场又在弗格森入禀法院后警告：“你赢不了！”
最终，宾主达成庭外和解。“二麦”给出两个方案：一是出线赔弗格森250万英镑，二是每年可以有4次种马马驹免费提名（就是岩石每年生的马驹可以有4次免费参加“牧马人杯”的资格）。意味着弗格森可以从这些新生的马驹中，获得岩石二世或者三世。但弗格森想一了百了，选择了拿钱走人，结果被行家讥讽：最大的失策是告自己老板，第二大的失策是扔了未来的岩石（据悉这笔损失高达两千万英镑）。官非平息后，“二麦”意兴阑珊，知道曼联球迷惹不起，于是将手中的股份套现卖给了静候时机的格雷泽，各挣了7000万英镑。然后，就没有然后了。
