大连青训基地，33岁的张琳芃身穿上海海港5号球衣跟队训练，这是一个象征后防核心的号码。人们常说，在上海滩，历来盛产5号后防领袖，从范志毅到李玮锋，从杜威到高准翼，还有00后国脚朱辰杰，都是各级国字号铁闸兼队长。张琳芃则成了最近的一个。
“其实我当年离开东亚队时是穿20号。这次我也曾经考虑过要不要再申请20号？”在选号这件事上，张琳芃还是非常尊重海港之前的习惯，丝毫没有任何强求，“有队友现在穿20号，5号空缺，那我就选5号吧。”在海港队，20号球衣已经归属杨世元多年，而另一个让张琳芃挑选5号的理由是，“和在国家队是一个号码。”
私下里，很多年轻球员都管张琳芃叫“芃哥”，表现出一种崇敬。而即便是与他从小一起长大的颜骏凌和蔡慧康，说起这位老朋友也都赞不绝口。“他是最职业的中国球员之一，不管在国家队，还是俱乐部，永远都是一如既往，全力以赴。”颜骏凌说。蔡慧康则一直喜欢用“勇猛”形容张琳芃，“他的那股拼劲还在，这就是他的踢法，这就是我们心目中、记忆中的那个张琳芃。”
因为是在长期隔离后重新投入训练，再加上距离联赛开打没有多长时间，海港必须先从拉体能做起，张琳芃甫一亮相也感觉累。但在训练中，莱科对他十分器重。“主教练很棒，去年，他已经带给球队很多变化，如果不是缺少一些运气的话……”以前张琳芃在广州队时，经常会和老东家过招。经历2021赛季的两次对垒，有些地方让他大为惊讶，“更有活力，更有欲望。”而正是这种改变，逐步解决了海港多年来所固有的“激情有余、硬度不够”。
正因为此，有人曾断言，莱科肯定会很喜欢张琳芃。“因为主教练就是一位对于身体、力量和对抗有着很高要求的人，这与张琳芃的踢球风格很搭。”结果在头三天的训练中，莱科经常会对张琳芃予以单独指导。“我们现在都能看得出来，不管他最后踢到哪个位置，主教练对他已经非常喜欢。”颜骏凌这样说。
其实当年在东亚队，坚持“抢逼围”结合“接传转”的徐根宝。原本希望将张琳芃塑造为一位攻守全能的6号位后腰，但在后来，弟子的发展路线愈发接近范志毅。不过，根宝始终坚信张琳芃职业生涯的“长寿”，“我希望他能踢到35岁，因为他有一个诀窍，职业和自律，在崇明岛我是不担心的。” 此言一出就是11年，现在，33岁的张琳芃重回上海，但硬汉依旧。
“别看他的职业生涯逐渐步入后期，我们很有信心他可以维持一个巅峰状态好几年，因为现在有我们这帮老队友在他身边！”蔡慧康说。
