他曾经打败国乒几代世界冠军主力，包括孔令辉、王励勤、马琳、王皓、张继科、马龙、许昕，而自己也拿到过2次世界冠军，连刘国梁也不得不感慨：有他我就睡不好；有他在，任何意外随时都有可能发生！
他今年已40岁，却仍能第6次踏入奥运会的赛场，最后收获1枚银牌。而展望未来，此人更是直言：“巴黎（奥运会）有些遥远，这一切还没有结束！”
这是一位值得尊敬的对手。
他的名字，叫蒂姆·波尔（Timo Boll）。
大部分中国乒乓球迷们第一次了解波尔，应该还是在2002年的时候——那年男子世界杯是国乒的主场。大家都希望看到自家的健儿们登顶夺金，笑傲赛场，结果一个年仅21岁的小伙子横空出世，一口气打败了王励勤、孔令辉等人成为冠军。
没错，那个人就是波尔。
2002年是波尔职业生涯大丰收的一年，当时他一口气拿下了世界杯、欧锦赛、欧洲杯单打冠军，很快便排名到了世界第一的位置，引起了国乒的极度重视。所有人都认为，一个像瓦尔德内尔那样的强敌即将再次出现，至少与国乒对抗二十年！
可惜这个预言只对了一半。
从2002年开始到2021年为止，波尔确实与国乒打了二十年。但要论威胁的话，他和瓦尔德内尔还没法比。
诚然，波尔赢过从孔令辉到马龙的三代国乒核心主力。而且两次夺得世界杯金牌，两次“团灭”中国队选手（2005年世界杯连赢王励勤、马琳、王皓，2017年世界杯击败林高远、马龙）。但是越高级别的比赛，波尔的成绩就越难看，并没有“对得起”刘国梁的重视。
2000年~2021年，波尔6次参加奥运会，只有团体赛表现还可以，单打的话输得惨不忍睹，最好成绩不过是打进八强，从未杀入过半决赛；世乒赛波尔也只能与强大的德国队相互成就，一到单打独斗的话又不行了，至今也只获得过一块铜牌。
与史上第一位乒乓球大满贯得主老瓦相比，波尔确实还是逊色太多。这也是他经常被人诟病的话题：毕竟能在奥运会上输非洲选手的世界冠军实在不多，而波尔就在2016年败给了尼日利亚的阿鲁纳。
2017年世界杯淘汰林高远、马龙后，波尔对国乒的威胁就已经逐渐衰退。2019年奥地利公开赛，波尔在大比分3-1领先、决胜局10-8领先拿到2个赛点的情况下被国乒新生代的领军人物樊振东翻盘，无缘再次突破中国队的主力防线。
此战过后，波尔终于元气大伤，蜗居了1年多时间后才复出国际赛场，结果在东京奥运会的单打比赛中不敌韩国选手郑荣植，团体比赛与国乒之战又败给马龙，最终以1块银牌结束战斗。
但即便波尔输了球，那又如何？球迷朋友们却并没有以成败论英雄，而是同样将祝福送给了这位已经40岁的老将。与波尔同时代的名将们大多已告别赛场，他能坚持到今天已经不易，我们还能苛求什么呢？
这一次，波尔在掌声中告别了东京的赛场；下一次，我们期待他能在掌声中迎来巴黎的挑战：老对手，老朋友，我们3年后再会！
