东京奥运会延期一年，女排阵中的几位老将突然遭遇变数。颜妮最让人担心，她已经33岁了，到东京奥运会就年满34岁，能否保持巅峰状态确实是未知数。作为大器晚成的代表人物，颜妮用顽强拼搏回报郎平的信任，毫无疑问，郎平仍然需要这位爱徒，但也要做两手准备。
提前颜妮，大部分球迷首先想到的肯定是大器晚成，22岁首次入选国家队，颜妮并没有征服当时的教练，她更多时间是跟随二队训练和比赛。虽然帮助国家二队获得了亚洲杯冠军，个人也拿到了最有价值球员。但一队竞争太激烈，颜妮并未展现出过人的实力，加上性格比较内向，颜妮很难引起更多关注。
直到2015年，已经成为大龄球员的颜妮再次获得郎平肯定，她在奥运备战过程中展现出了强大的实力，就像新人一样，颜妮太想证明自己。刻苦训练，上场比赛就会拼尽全力。这些都被郎平看在眼里，在副攻面临新老交替，团队启用了不少年轻球员的情况下，作为老将的颜妮可以成为榜样，老将都这么努力，何况年轻球员。
里约奥运会夺冠，郎平和颜妮紧紧拥抱在一起，很多球迷说，那可能就是颜妮国家队生涯的谢幕战了，很完美了。让人意外的是，那不是谢幕战，更像是一个全新的开始，颜妮成为国家队绝对核心，只要郎平需要，她义无反顾。接着，年过30岁的颜妮连续取得职业生涯重大突破，成为女排又一佳话。
先是世锦赛，中国女排虽然只获得季军，但颜妮斩获最佳副攻殊荣，这是世界排坛对她的肯定。接着就是女排世界杯，颜妮帮助中国女排成功卫冕，她又获得世界杯最佳副攻，这两个最佳副攻就是颜妮职业生涯的重大突破，也是大器晚成的最好诠释。这几年，伤病是颜妮前进的最大阻力，胶带跟颜妮形影不离，让人心疼，但她用微笑面对伤痛，值得所有年轻球员好好学习。
每次大赛结束后，颜妮都会重复同一观点，只要队伍需要，只要郎平需要，她会继续坚持。话虽这么说，但奥运延期一年对她来说太难了，明年就34岁了，确实充满变数。她的体能和伤病恢复速度更慢了，对手对她的限制更多了，这就需要郎平做两手准备。其实，郎平一直在培养年轻副攻，袁心玥已经可以挑大梁了，王媛媛、杨涵玉都有可能成为颜妮的接班人。不管技术能力如何，年轻球员最该学的就是颜妮坚持到底、顽强拼搏的精神，这是成功的关键！
