2024巴黎奥运游泳馆一大焦点,是覃海洋与皮蒂之间的两大蛙王对决。皮蒂个人项目只出战100米蛙泳一项,他是项目世界纪录保持者,东京奥运蝉联100米蛙泳金牌后陷入低潮,近年饱受抑郁症折磨并曾一度离开游泳池。
覃海洋正是皮蒂陷低潮期间冒起,项目成绩仅次皮蒂,两人在巴黎终于正面交锋,皮蒂赞扬对方之余不忘豪言:「赢得太容易就没意思,我接受挑战」。为这场大战更添张力的是,近期中国泳手因禁药风波备受质疑,身为中国队领军人物的覃海洋一句:「让实力打破一切质疑」,更令人期待这场王者对决。
皮蒂接连在2016、2020两届奥运100米蛙泳夺金,连同接力赛事。共赢得3金2银,他曾在2014至2022年之间、8年未尝败绩,被公认为泳坛当代蛙王。成功背后,皮蒂诉说过去3年来犹如活在地狱,饱受抑郁症、酗酒和跟女友分手折磨。他曾承认,被游泳摧毁后,「不想再见到游泳池」,转向酒精和派对来逃避。
他生涯首个警号,在2022年5月响起——他突然传来脚部骨折,错过那年的游泳世锦赛。消息指,皮蒂是跟队友打架期间受伤。2个月后,他匆匆赶及在英联邦运动会复出,100蛙仅获生涯最差的第4名,即使之后在50蛙夺金,赛事之后因心理健康因素暂停训练,专心休养。那时候他刚跟女友Eirianedd Munro分手,二人共同育有年幼儿子。
皮蒂陷入低潮期间,覃海洋强势冒起,2023年由世界大学生运动会、亚运会到世锦赛一路狂扫蛙泳金牌,他在2023年世锦赛100蛙决赛游出57.69秒创下亚洲纪录,连赢50米、100米及200米蛙泳金牌,俨然成为泳坛新一代蛙王,目标直指巴黎奥运金牌。
覃海洋避战今年2月世锦赛,皮蒂复出只游出59.10秒得第3,难免令人怀疑英国蛙王已无复旧观。然而皮蒂到4月英国锦标赛,已能游出57.94秒的今年100蛙最快时间,也是他自从在东京奥运游出57.37秒夺金后的个人最快成绩。皮蒂认为自己已回复最佳状态,「57.9秒是个非常好的时间,仍未到我想要的,但已是个不是太多人做到的理想成绩。」目前男子100米蛙泳世界纪录,是他2019年世锦赛创下的56.88秒。
皮蒂口中的不是太多人做到,其实历史上只有三人。100蛙有能力游进58秒内的泳手,只有皮蒂、覃海洋和荷兰的坎明加。皮蒂曾21次游出58秒以下成绩,覃海洋去年先后在世锦赛和世界杯柏林站游出57.69秒,是皮蒂后历来第二最快选手,合共5次游入58秒内。坎明加只曾两次做到,包括东京奥运100蛙初赛的57.80秒,他在决赛仅次皮蒂获银牌。
比起100蛙,覃海洋在200蛙的能力或更强。东京奥运他只参加200米蛙泳一项,初赛游出总时间第4,却因转池时踢腿犯规被取消资格。犯下严重失误后决心改善技术,2023年世锦赛游出2分05.48秒的200蛙世界纪录。
覃海洋在100蛙已是最接近皮蒂的男人,200蛙更是史上第一。皮蒂赞扬对方表现「非常、非常出色」,承认覃海洋的出现令他兴奋,豪言:「如果一切太容易,赢来也没有意思。运动需要对手才能蓬勃发展,假如总是由同一个人赢便会停滞不前,所以我接受挑战。」
历来从未有选手能在100米蛙泳连续三届奥运称霸,皮蒂走过泳手生涯身心最低潮。如凤凰重生力争这面金牌的同时,不忘注重身心平衡,「之前我只专注追逐时间,作出所有牺牲导致职业过劳,现在我要以一个较健康的方式去做。」
到底会是皮蒂写下三连霸创举,奠定无可撼动的蛙王地位,或是覃海洋挑战成功首登王座,7月29日凌晨3时44分上演的100米男子蛙泳决赛自有分晓。