迪拜网球冠军赛的球员酒店朱美拉河畔酒店其实就紧挨着赛场，球员们到达球场只需一两分钟步行，堪称巡回赛中“上班”最方便的球员酒店。
但对于现在一想到网球就闹心的张之臻来说，这种方便反倒让他更加烦躁了。他半开玩笑半幽怨地说道：“一出酒店看到的就是球场，到处都是网球主题的海报——啊，好想把它们都撕掉……”
从澳洲赛季到中东赛季一直陪在张之臻身边的新婚太太一旁笑着透露：“这位大哥之前是一只浑身是刺的豪猪，现在变成了咩咩咩的小绵羊。还跟我说好想坐着时光机回到童年，在网球和游泳之间选择游泳得了。”
这些当然都是气话。带着世界前100位排名进入2023赛季的张之臻，其实也是ATP巡回赛中的一位一年级新生，而这个新班级带来的冲击，比他之前料想的还要更大一些。去年12月份在上海举办婚礼之后出国冬训之前接受体坛记者采访时，张之臻就曾表示。今年的首要目标是先在前100站稳脚跟，但需要把去年大部分在ATP挑战赛中挣到的积分，改为在ATP巡回赛中挣到。当时他就曾说，“这其实是不容易的。”
的确不容易。本赛季前两个月，张之臻的赛事级别的确上得比较猛。除了澳网赛凭借排名直接参赛以及其后在德国的一站挑战赛之外，他参加的都是阿德莱德、蒙彼利埃、多哈和本站迪拜这样的ATP巡回赛。而因为排名都无法直接入围，也都只能先从资格赛打起。ATP巡回赛的资格赛可也是不好打的，张之臻这4站赛事都是在资格赛首轮出局。
无形之中，张之臻陷入到一个怪圈：比赛打一场就挂了，只能边练边等一个星期，直到一周后的下一站赛事，如此往复。张之臻说，他的确是那种需要用比赛的量把状态堆出来的选手类型，而他今年的比赛感觉始终无法得到累积。
球迷们看到这里很可能会说：为啥一直贪恋巡回赛呢？也是可以实际点，重回挑战赛挣点积分呀！还可以先拿几场胜利拯救状态和自信。
张之臻在迪拜与丘里奇训练
张之臻解释说，既然排名打进了前100。他当然是希望能在ATP巡回赛的舞台锤炼自己，而且训练质量也能得到更高保证，比如在迪拜的这几天，他的训练伙伴就包括丘里奇和福索维茨等知名球员。
当然，张之臻也已经做好了4月份重返挑战赛的准备，包括去年表现不错的美国绿土赛事，以及红土+高原的墨西哥站，另外也在考虑休斯顿ATP250赛的资格赛，具体赛程还需要和团队商定。好在，因为上赛季直到4月中旬他才开始稳定地挣取积分，今年第一季度他基本没啥保分压力。而接下来的3月份要想挣分，同样也将很难——印第安维尔斯与迈阿密两站大师赛肯定也是要从资格赛打起。而两站之间的凤凰城挑战赛贵为ATP175级别，基本上，那些在印第安威尔斯大师赛被过早淘汰的巡回赛球员甚至高排名强手，都将蜂拥而至。
职业球员对于自身状态的起伏，是非常敏感的。虽然在澳网赛首轮与之后一路杀到男单8强的谢尔顿大战5盘才在决胜盘抢十落败，可以说发挥相当不俗；但来到德国打挑战赛，即便首轮赢下了本赛季迄今的唯一一场胜利，张之臻也觉得，状态不对。
这种状态不对的原因，张之臻一时也很难归因于什么具体原因，但表现就是：趋势莫名下行，场上变主动为被动。球迷们看到的是他在蒙彼利埃和多哈站资格赛的先赢后输，多哈站甚至决胜盘输了个0比6；但张之臻知道，“其实从第二盘的中间开始，状态就开始掉，而并不只是崩在了决胜盘。”他叹了口气说道：“我承认，这几场输的都是离谱的球；什么球都能失误，把我自己都吓到。但一直在输，的确也很难建立自信。”
训练中也是，两站赛事之间有六七天的训练时间，总是头两天还不错，后两天甚至还要更好一点，但第5和第6天训练状态就比较差，然后不得不带着比较差的状态去面对下一场比赛。“要说训练，我最近真的练得很多。”说到这里，张之臻神态和眼神都有点儿失神。
如今，职业球员越来越多启用心理教练。此次在迪拜站赢得职业生涯首个WTA1000赛冠军的克雷奇科娃也透露，虽然她的心理教练不会随行，但每周都会保持联系。张之臻说，他对于心理方面的训练抱有开放态度，愿意尝试。但平心而论，要找到一位合适的人选，也没那么容易。
张之臻目前的教练卢卡从2019年开始固定合作，之前属于柳比西奇团队。是否考虑换教练呢？张之臻说：“球员状态总有起伏，单纯换教练的话，感觉并没有在直面自身问题。我和柳比西奇最近联系也很多，他也告诉我说，越是状态不好的时候，越是要在训练中回归基本，也越是要信任教练，相互搀扶走出困境。”
随着吴易昺在达拉斯ATP250赛历史性地夺冠，排名急升，现世界排名92位的张之臻也已不再是中国男网一哥了。达拉斯公开赛上吴易昺第2轮爆冷沙波瓦洛夫之后，张之臻就给阿昺发信息：“兄弟，这一站冠军可以拿了！”
张之臻说，他一直都非常相信吴易昺的实力。达拉斯站那一周，每当身边有人说吴易昺不太可能夺冠时，张之臻总是坚持说：“肯定拿。必须拿。”对于“一哥”的头衔，张之臻坦诚表达：“作为运动员的性格，当然不希望被人超过。但我一直没有所谓一哥的包袱，如今前面有了阿昺这么好的目标，追赶的感觉也很好。”
想想吴易昺也是在长达三年无法重返国际赛场的困境中走出来的，张之臻作为ATP巡回赛一年级生的困境，即将进入第三个月。身边有合适的团队辅佐固然重要，但要想挣脱出泥潭，最终也只能靠自己。嘴上说着现在想到网球就心烦，但张之臻也知道，他现在所能做的，也只有“坚持好好训练，然后等待一个机会。”
好在，排名进入百强后，张之臻参加的都是奖金更高的巡回赛，他也新签了服装赞助商，排名破百后中国网协也颁发了一笔奖金，每个月3万多的房贷不再成为很大的经济负担。加上又与久事体育签约，得到了更好的保障。他如今所承受的，是纯粹来自网球的纠结与痛苦；他如今希望努力找回的，是纯粹来自网球与竞技的成就与乐趣。
