优秀的年轻人是宝贵的资产，也是各大球队的建队核心。尤其是自家培养出来的球星，更是会被视作宝贝。例如当今联盟的库里、字母哥、利拉德等球星，以及东契奇、塔图姆、米切尔等年轻人，被球队选中后都早早展现出潜力，也被认为是建队核心。不过在2012年的时候，雷霆队却放弃了哈登，许多球迷说是因为哈登当时总决赛表现太糟糕，那真是如此吗？
11-12赛季，哈登是个三年级生，年仅22岁。作为雷霆队的替补分卫，哈登常规赛的表现是很出色的，当时他打了62场比赛，保持着很高的出勤率。在场均31分钟的出场时间里，哈登用场均10.1次的出手，就拿到了场均16.8分4.1篮板3.7助攻的数据，投篮命中率也达到了49.1%，是生涯效率最高的一年。他帮助雷霆队，取得了47胜19负的成绩，表现可圈可点。
凭借出色的发挥，22岁的哈登拿到了最佳第六人的奖杯，算是证明了自己。季后赛舞台上，哈登继续担任替补，并且延续了稳定的个人表现。首轮击败独行侠，哈登场均18分5篮板4助攻，有着高达50%的投篮命中率，依旧是超级第六人。次轮战胜湖人队，哈登交出了场均16分5篮板2助攻，不过命中率只有36%，对位科比算是被打爆了。
西部决赛面对马刺，哈登拿到了场均19分6篮板4助攻的劲爆数据，投篮命中率高达49%。年轻的他表现已经不输吉诺比利了，是球队晋级的重要功臣。突围西部的三轮系列赛，哈登场均17.6分5.2篮板3.3助攻，投篮命中率44%，只有面对科比的时候被打爆了，依旧是个超级第六人。
不过总决赛舞台上，雷霆输给了热火队，哈登的表现跌落谷底，当时他拿到了场均12.4分4.8篮板3.6助攻的数据，但投篮命中率只有37.5%，显然是没有打出该有的作用。韦德场均23+6+5，也是无情地将哈登打爆了。
从整个季后赛的表现来看，哈登算是一个优秀的替补。但没有达到球星的等级，所以他的续约等级排在伊巴卡之后。22岁的他季后赛被巅峰科比、韦德打爆，也并不奇怪。总决赛发挥不好，的确是让雷霆放弃他的原因之一，但显然不是直接原因。最大的问题在于，当时的雷霆队作为小球市。不想承担太大的薪金压力，哈登在他们心里又没有那么强，所以当哈登要求加价600万的时候，雷霆选择直接送走他，换来凯文马丁等球员。
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