断杆、疾病并非亨得利过早退役利理由，竞争激烈才是真因。巨星极速陨落，亨得利仍在自欺欺人；火箭巫师前二，他或排在第6。
斯蒂芬亨得利因在90年代拿到了7个世锦赛冠军而被外界誉为台球皇帝。他是继老球王戴维斯之后第2位统治斯诺克赛场的选手。戴维斯保持常胜的秘诀是他的打法被奥沙利文称为眼镜蛇一样对对手进行死亡缠绕，当获得机会时对其致命一击。亨得利的击球风格就是没有风格，意思是说比较全面、实用。
在亨得利之前，无人能打出跟他相媲美的破百数、147杆数、奖杯数。按常理来讲，亨得利应该像戴维斯、吉米怀特等大牌们一样有一个很长甚至更长的职业寿命。但是他早早在2012年42岁的年纪就选择退役了。当时世锦赛8强被80后名将马奎尔横扫出局，他直接宣布了退役。这让很多球迷不解。他们困惑于为何一位巨星会迅速陨落？断杆、易普症、竞争环境日益激烈三方面的因素加速了他退役的计划。
2003年他在去泰国参加公开赛返回英国的时候，不小心折断了陪伴了他20年的球杆，这让他在以后的比赛中在自信心方面大打折扣。失去了自信心或者说不足，一位球员很难在比赛中做到赢多输少。尽管他在以后更换了很多球杆以求找回“从前王者”的感觉，但是这道“丢掉原配”的裂痕就像重新粘起来的破镜。再也无法回到原来的样子。
断杆的1年之后，2004年他又患上了易普综合征。该疾病就是肌指肉无意识的松动，不被人为控制。他在采访时曾解释过这种现象：自己也不知道发生了什么，就是瞄准目标球，做出击球动作之后，总是出现偏差。罗伯逊也曾称亨得利在进入新世纪以后，他的击球动作已经完全变形了。
而以上只是逼迫亨得利做出退役选择的客观因素，而真正起决定作用的还是主观因素。那就是随着斯诺克的发展壮大，球员们的整体实力上升，有75三杰奥沙利文希金斯威廉姆斯、天之骄子亨特、威尔士龙史蒂文斯、80五虎，导致这位昔日的佼佼者自认无法立足。
但是，关于退役原因，他本人更倾向于前两个因素，他不认为自己的天赋和竞技水平在大家同样处在巅峰期时低人一等。但是，以第三方的角度去更加公平的评估，亨得利只能排在历史第6。奥沙利文第1，独一无二；巫师第2，小特第3，塞尔比第4，马叔第5，戴维斯第7。假如把亨得利放在这个时代，他的能力应该介于丁俊晖和马叔之间，但不可能在小特和塞尔比之上。如果想不通，不妨拿现在的老吉米怀特来对比。后者曾在世锦赛决赛上5次输给亨得利，这说明二者水平相差无几。
