上一位进入NBA联盟整整7年，才从角色球员成长为领袖人物的球员是谁？
可能要追溯到整整17年前：2004年总决赛，活塞出人意料以4比1轻取拥有奥尼尔、科比、卡尔·马龙和佩顿的湖人。1997年探花秀昌西·比卢普斯当选总决赛MVP。加盟活塞前，比卢普斯职业生涯前5年效力了4支球队，并没有特别抢眼的表现，只能说是个合格的首发球员；直到来到底特律，他才迎来职业生涯的巅峰期，成为NBA历史上首位当选总决赛MVP时没有入选过全明星的球员。
不过，比卢普斯当时身边还有本·华莱士、拉希德·华莱士、汉密尔顿、普林斯一干好手帮衬，否则他也不大可能在活塞功成名就。比起前辈，尼克斯全明星大前锋朱利叶斯·兰德尔尚未拥有这么优秀的队友。但他已经做得非常好：自2013-14赛季起连续7年无缘季后赛的尼克斯，如今以36胜28负高居东部第四；56.3%的胜率为近20年第二高，仅次于2012-13赛季的65.9%。尼克斯名宿查尔斯·奥克利日前接受采访时表示：“我认为，兰德尔是高配版的锡安·威廉姆森。”
他是如何完成这样蜕变的？
31分7篮板6助攻，客场122比97轻取火箭一战，兰德尔拿到近5场比赛的第4个30+。近12场比赛，尼克斯赢了11场，兰德尔拿到8次单场30+，包括2次40+；此外，他还在对灰熊时拿到本赛季第4次三双，并在对鹈鹕时独得33分10助攻5篮板5抢断，硬是把拿到34分9篮板5助攻2抢断的锡安比了下去。
“这个月他的发挥简直不可思议。”尼克斯主帅锡伯杜赞叹道，“他得到了太多关注，差不多每场比赛都遭到双人包夹，需要额外付出许多体力精力，但是他的状态好得出奇。他是我们队的发动机，我对他充满信心。”
从湖人和鹈鹕的角色球员，到尼克斯的绝对核心，从拿1900万年薪被认为性价比低，到如今被认为配得上顶薪，兰德尔的崛起没有秘密，归根到底只有两个字：努力。此前6个赛季，兰德尔场均从未投进过1个三分球，命中率也从未高过35%；但本赛季他场均投进2.2个三分球，命中率高达42.1%，表现已经不亚于任何一个空间型四号位。兰德尔的罚球命中率也突破80%大关，场均6.0罚4.9中。去年当众多NBA球员在奥兰多园区参加复赛时，没有比赛可打的兰德尔则在训练馆苦练投篮。“他付出了巨大努力，每天都在练习投篮。对于我们队的其他球员，这是个好榜样。”锡伯杜说，兰德尔让他想到了昔日尼克斯当家球星尤因，“尤因当年在休赛期，也总是第一个来球馆训练，其他队友会效仿他，这就是领导能力。”
锡伯杜可谓兰德尔的知音，因为他比兰德尔更努力。此前接受ESPN采访时兰德尔透露，每次他深夜来到尼克斯的办公室，只能看到锡伯杜屋子里的灯亮着。去年尼克斯选帅时，兰德尔告诉管理层，他希望有一位能够甘心为其效力的教练。于是，工作狂锡伯杜成为尼克斯的最终选择。另外，当兰德尔得知前肯塔基大学助理教练肯尼·佩恩——两人曾在肯塔基大学短暂共事过——有意加盟尼克斯教练组，兰德尔想方设法促成了这件事。他说，自己本赛季状态出色，和佩恩的悉心指导有着很大关系。
兰德尔的救赎之路，也是锡伯杜的救赎之路。
2019年，执教森林狼两个半赛季的锡伯杜黯然下课，他此前执教公牛积累下的好名声几乎消耗殆尽。许多人觉得，锡伯杜严厉的执教风格已经不适合如今的NBA，他可能要回归助理教练位置才能再就业成功。当尼克斯现任总裁、也是锡伯杜此前的经纪人莱昂·罗斯决定雇佣锡伯杜，看衰他们的人并不在少数。
但现实是，仅仅带队训练了几个月，锡伯杜已经把尼克斯变成一支防守强队。控制对手内线进攻，防守对手三分球，干扰对手传球……尼克斯都是全联盟最优秀的球队之一，或者没有之一。锡伯杜教会了年轻球员用正确方式打球，也让罗斯、吉布森这些公牛旧将重新发光发热。或许作为管理者，锡伯杜并不胜任；但作为NBA主帅，锡伯杜仍然值得信赖。
当然，兰德尔的巨大进步不是锡伯杜能够决定的。在许多NBA球员都感到疲惫的赛季末端，他仍然不知疲倦地在场上奔跑跳跃。进入4月，在保持着本赛季出场时间最多、场均时间最长同时。兰德尔成为尼克斯历史上首位单月场均能得到25分+5篮板+5助攻，且三分命中率在40%以上的球员。
或许，纽约球迷更喜欢锡安，但本赛季的兰德尔无疑是对尼克斯更有帮助的一个。他是个铁人，是球队的得分王、篮板王和助攻王，以及值得信赖的防守者。就像奥克利说的，锡安能贡献的得分，兰德尔也能贡献，而且做得更多。“去年我还说尼克斯队里没有超级球星，但现在他们已经有了。”
兰德尔说，从2019年和尼克斯签下一份3年6300万合同时，自己就已经知道在纽约打球要背负多大压力。“很多球员都不敢来尼克斯接受考验，接受大都市的考验，接受媒体的考验，接受球迷的考验，这是事实。但我就是为了经受这些考验而来的，这是我来这里的原因。”
无论是九连胜还是东部第四，都不能让兰德尔感到满足。“第四名听起来很不错，但我们还没有实现最终目标，还有很长一段路要走，而不是仅仅满足于第四名。我们希望在这里有所成就，想要建立一种文化，用正确的方式打球。我们彼此信任，所以我们觉得自己可以做到任何事情；对我们而言，没有什么是不可能的。”
