当地时间3月24日，莱昂纳德再次回到了他NBA职业生涯起步的城市。在这里，他要身穿快艇的球衣，与老东家马刺展开一场背靠背的两连战。而在第一场比赛里，快艇丝毫不留情面，用一场134比101分的大胜，显示出两队如今的天壤之别。
但往事并不如烟，当莱昂纳德站在AT&T中心的地板上，拿到全场最高的25分时，他在这里的诸多往事也再度浮现出来。马刺球迷都还记得，2011年他们与步行者做了笔交易，得到了当年的15号新秀莱昂纳德。而他成长速度，超乎很多人的想象——新秀赛季入选最佳新秀一阵，职业生涯第二年成为球队首发，职业生涯第三季就入选最佳防守阵容二阵，还成为了当年的总决赛MVP。
莱昂纳德在马刺时代的巅峰，当属2016和2017两年。在这两年，他都进入了联盟的最佳阵容一阵，同时也都被选为全明星的首发。但突如其来的伤病，以及随后的“闹剧”，让他跟马刺不欢而散。2018年，马刺将他送去了猛龙。在那里，莱昂纳德拿到了又一个总冠军和总决赛MVP。
本赛季，已经是莱昂纳德加盟快艇的第二季了。今年夏天，他有权利选择跳出自己在2019年跟快艇签下的合同，成为自由球员。那么，即将年满30岁的莱昂纳德，相比4年前那个在马刺冲上巅峰的自己，究竟有哪些变化？又是否有了更大的提升？如今的快艇主教练泰伦·卢，曾有过一段很有代表性的评价。
“我觉得他这么长时间以来，每场比赛都在接受挑战，”2017年3月，当时还是骑士主教练的泰伦·卢曾这样评价莱昂纳德，“他拥有一双长臂，一对大手，他有能力给对手以压力，横移的速度也相当快。另外，他还能盖帽。所以他真的是有很多厉害的能力，几乎是个防守端的全才。而在进攻端，他也一样很全面。波波维奇在培养他上做了杰出的工作，把他变成了一位全明星、MVP级别的球员。”
那就以泰伦·卢的这段评价作为基础，来看看如今的莱昂纳德有哪些提升吧——
进攻端：效率提升，同时增加了组织能力
相比4年前，本赛季的莱昂纳德上罚球线上的次数减少了很多。2016-17赛季，他场均7.2次罚球是生涯峰值，而本赛季到目前为止，他场均只有5.9次罚球。但初次之外，莱昂纳德其他的进攻手段可以说是全面提升。就比如本赛季，莱昂纳德在合理冲撞区内的运动战命中率，达到了生涯最高的76.4%。
但除了个人进攻外，莱昂纳德担纲场上组织点的效率，也一样有了提升。作为持球人跟队友打挡拆配合的时候，莱昂纳德平均每个回合，可以得到1.144分。在本赛季所有至少持球打了100个挡拆回合的球员里，莱昂纳德的这个分数是最高的。反观2016-17赛季，莱昂纳德在作为持球点打挡拆的时候，平均每个回合的得分是1.014分。
在2017年季后赛的时候，波波维奇在谈到莱昂纳德的提升和进步时，就曾说他的进攻技巧在全面提升的同时，他的组织能力也会在未来达到同样的高水准。在2017年还给波波维奇当助教、如今成为黄蜂主教练的詹姆斯·博雷戈，最近也刚刚带队跟莱昂纳德的快艇交手过，他对莱昂纳德四年来的变化也很有感触。
“在过去这几年里，他进步最大的地方可能就是他组织进攻的能力了。这种能力你通过他在球场上的发挥就能看出来，”博雷戈说，“我现在不太确定他之前是不是也这么厉害，但是他当时是一个非常聪明的家伙，在防守端尤为明显。而当时，他在控球和组织进攻方面，并没有展现太多。我觉得卡瓦伊也会认同一点，那就是在一个出色的组织系统里打球，当你身处在一个满是球的移动和快速决策的环境里，你这方面的能力也会快速进步。不过在开始阶段，我们并没有太多专门围绕卡瓦伊打造的进攻套路，他当时更多的技工机会，还是在推反击或者是抢下进攻篮板后。但后来，他开始慢慢熟悉和习惯球在手里的感觉，而他作为场上的决策者与组织者，每年都在成长和进步。”
这种变化和提升，在莱昂纳德加盟快艇，并且开始承担更多的责任后，变得愈发明显，也是他这4年来进步最大的地方。
当然，莱昂纳德也不是完美无缺。就比如他的三分球，相比4年前并没有特别大的进步。2016-17赛季，他的“非受助攻”三分球，也就是靠自己的能力创造出三分投篮机会时，他的命中率仅有21.8%。而本赛季，他在这个技术环节的命中率，也仅仅是26.4%。三分线外的莱昂纳德，很多时候还是无法靠自己的个人能力解决问题。
防守端：状态依旧，联盟变化他岿然不动
在2015年和2016年，莱昂纳德蝉联了“最佳防守球员”的奖项，他也成为了2004年的阿泰斯特之后，第一位拿到这一个人最高防守奖项的侧翼球员。
如果仅从个人奖项的角度，莱昂纳德似乎在防守端退步了，因为在过去两个赛季，他都没有进入最佳防守阵容一阵，仅仅屈居在二阵中。但是从数据角度，相比4年前在马刺的巅峰岁月，如今莱昂纳德在防守端的威力不减当年。只不过，2016-17赛季的马刺，是当年联盟中的顶级防守球队，而本赛季的快艇，防守效率只能排在联盟中游的第16位。
而且随着时间的推移，如今的联盟各队的阵容都有越来越“小”的趋势，如今的快艇，也是莱昂纳德所效力过的几支球队里，平均身高最低的。虽然身高的减低，让球队内线防守的威力下降，但灵活性和速度却有显著提升。比如快艇之前跟老鹰一战的第四节，打中锋位置的球员是身高只有1.95米的特伦斯·曼恩。
“如今有太多球员拥有出色的投篮技术，真的太多了，”莱昂纳德说，“当年我刚进联盟的时候，每支球队至少还有一个或者两个大个子球员，当年我们内线的组合就是蒂姆（邓肯）和蒂亚戈·斯普利特。而现在，我们的内线是祖（祖巴茨的昵称）和马库斯（莫里斯），这就是变化。如今有更多球员可以在侧翼拉开空间，还有很多球员也有了更厉害的造犯规技巧，可以更频繁地站上罚球线。”
在这个变化过程中，莱昂纳德本人也在不断进化。他在不降低自己防守效率的情况下，他既可以换防对手的外线小个，同时也可以对付波尔津吉斯这样的内线。同时，他还依旧可以避免陷入到犯规危机当中。
四年前，托尼·帕克和丹尼·格林是马刺的先发后场组合，阿尔德里奇和保罗·加索尔则站在内线。如今，莱昂纳德在快艇的后场先发搭档。变成了贝弗利和保罗·乔治，在内线更多时候是巴图姆和伊巴卡——四年前巴图姆还是首发得分后卫，而伊巴卡则是首发大前锋——联盟风格的变化，可以通过这两位球员位置的变化明显看出。
而在这样的变化浪潮中，莱昂纳德看起来还是四年前的样子。
这次重回圣安东尼奥之前，莱昂纳德以客队球员身份面对马刺的成绩，只有1胜2负。但如今快艇和马刺实力的变化，让这个数字很快就将发生变化。加上时间的流逝，过去的恩恩怨怨如今也慢慢淡了。今年8月，莱昂纳德还可能跟老帅波波维奇重聚，一起征战奥运会。
“再次去圣安东尼奥打球，将会是全新的对阵。也将是一种全新类型的篮球比赛，而且大家的阵容也都不一样了，”出发前往圣安东尼奥之前，莱昂纳德说，“我们还是会把注意力集中在我们自己身上，保持在场上的敏锐，为可能到来的艰难做好万全准备。”
