在过去很长一段时间里，NBA都是西强东弱，印象最深刻的是在13-14赛季，当时西部第九太阳，放在东部能排第三。确实，在詹姆斯统治东部那些年，像猛龙、步行者、公牛、老鹰这些球队，基本都是昙花一现。可在詹姆斯离开东部加盟湖人后，伦纳德带领猛龙夺得队史首冠，字母哥带领雄鹿拿到总冠军。像热火和凯尔特人，逐渐开始制霸东部。不算本赛季，老詹在湖人生涯前5年，一次总冠军+一次西决，在如此残酷的西部，考虑到老詹年龄问题，这已经是很不错的成绩了。而本赛季，湖人和詹姆斯所面对的挑战，前所未有的难，詹姆斯已经39岁了，还要从地狱级别打起。
哈登最终加盟了快船，快船送出一大堆筹码。像巴图姆、考文顿、马丁、小莫里斯，还有首轮签和首轮互换权，说白了快船的框架没有受到太大影响，只有考文顿和巴图姆打得上球，但也年龄偏大。而哈登和塔克的到来，哈登彻底释放乔治组织压力，让卡椒组合在最舒服的位置接球终结，塔克在防守端释放卡椒组合的负担。加上替补席海兰德+曼恩+鲍威尔的冲击力，还有日趋成熟的威少，只要小卡和乔治能保持健康，快船是西部所有球队中，最有机会抗衡掘金的球队。哈登带领球队保下限，伦纳德带领球队提升上限。老板鲍尔默如此孤注一掷，说白了就是信任伦纳德。
还有太阳。上赛季掘金季后赛之旅16胜4负，最终拿到总冠军。唯一能在系列赛中赢他们两场的球队，就是只有布克和杜兰特带队的太阳。太阳上赛季的处境，打到最后已经无人可用。而休赛期，送走保罗和艾顿，迎来比尔、努尔基奇、戈登、阿伦等人，重组三巨头，角色球员逐渐适应新体系，太阳上限很高。举个最简单的例子，和掘金系列赛，布克场均30.8分，杜兰特场均29.5分！杜兰特和伦纳德一样，健康状态下，没有人能限制住他们得分，而且都是攻防一体，不存在舍弃防守端能量换进攻端数据的说法。也没有球队有信心在季后赛能必胜太阳。
勇士同样不容小觑。新赛季开打后，勇士客场轰下三连胜，库里短短4天时间，打了3场比赛，拿到2次40+！在保罗甘心打替补后，整个勇士焕发新生机：格林和库里主导勇士首发进攻节奏，库里在马上36岁的年纪，依旧可以做到55.8%+47.1%+92.3%的三项命中率。而接受替补的保罗，两场效率值分别为+22和+17，从小佩顿到萨里奇，从戴维斯到穆迪，所有人都因此受益，控场节奏感太好了，传球都是带着队友完成终结。库里也不用带完首发带替补了，保罗也只需要带领替补+打关键时刻，就能一直跟随库里赢下去。
现役9个MVP，5个在太平洋分区；6个FMVP，4个在太平洋分区。那湖人应该在什么位置？开赛前四场两胜两负，除了完败掘金之外，赢太阳和魔术，输国王，都是困难局。里夫斯是团队型球员，哈姆却要让他吃下已经离去施罗德的球权，扮演球星单打角色；浓眉擅长攻框，却得不到太多支援；拉塞尔是持球型选手，在首发中却要打无球；老詹年龄增加，防守端很难贡献能量。这就是湖人为何在开赛以来，首发往往在输分，但詹姆斯带领第二阵容却能赢分的原因：因为伍德+詹姆斯+拉塞尔三人，都能做回自己。
还有一个问题不容忽视。范德比尔特受伤长时间缺阵，雷迪什上场负作用，投篮经常投出三不沾，防守端频频失位还需要队友补漏。八村塁也遭遇眼部伤势，普林斯对抗有些吃力，海斯则得不到太多上场机会。湖人休赛期几个重磅引援，最后竹篮打水一场空。可以肯定，这绝对不是常态。未来这些球员也是詹眉组合身边的主要依赖对象，可是仅仅凭这些上限有限的角色球员，加上39岁的老詹，以及玻璃体质的浓眉，如何去抗衡太阳、掘金、快船？这三支都是顶级锋线大队，詹姆斯可很难在39岁年纪，攻防都维持最佳水准。
詹姆斯生涯第21年，也该和总冠军说再见了。湖人上赛季其实挺幸运的，季后赛没遇到太阳，面对勇士，则是身型对抗占据绝对优势。上赛季后半段，杜兰特先来西部，目标就是总冠军。本赛季初段，哈登也来西部了，帮助快船弥补最后一块组织上的短板，彻底释放小卡和乔治身上的负担和压力。至于湖人和老詹，实话实说，能打到上赛季西决的水准，就已经是这支球队的上限了。
