北京时间2月24日，乔尔·恩比德打出了可能是个人职业生涯最糟糕的上半场表现，他在主场面对灰熊的前两节里14投只有2中。根据统计，这是恩比德生涯第二次半场投丢至少12个球（14中2），第一次是2021年东部半决赛打老鹰的G4下半场，12中0。而且第一节的8中1同样追平了他个人最差单节投射表现。
随着这位全明星中锋手感全失，76人也从一上来就落入下风，第二节最多落后达到17分。在恩比德的一次远投出手以三不沾告终时，费城主场的球迷甚至响起了阵阵嘘声。
“如果你拿掉了恩比德进攻，他还能做到什么？”76人主帅道格·里弗斯赛后说着。
灰熊对恩比德的防守颇具针对性，他们在夹击时机的选择上炉火纯青，时刻让恩比德感觉自己要面对2、3个人的防守。而当他合球准备分球给队友时，灰熊往往又能迅速回位，不给76人大空位机会。但就像里弗斯说的，进攻不畅的恩比德就毫无贡献了吗？我们需要把目光移向防守端。
“对我而言，我一直都在强调防守是比进攻更重要的事情。”恩比德说，“即便是今晚。我根本投不进球，特别是那些我平时能进的球，但防守端我认为自己必须化身比尔·拉塞尔，通过这边的表现找到平衡。”
最终恩比德的数据定格在27分19篮板6助攻1抢断6盖帽，他在防守端的统治力加上哈登在进攻端拿到31分7助攻的输出。帮助76人完成17分大逆转，以110比105击败了西部第二的灰熊。这也是76人本赛季第5次在落后对手至少15分的情况下完成逆转，并列联盟第二多。
本场比赛是恩比德很长一段时间以来第一次没有出现在伤病名单里，全明星前的几周他一直因为左脚踝酸痛被列为出战成疑。今日一战，进攻手感全无的恩比德在防守端存在感十足。面对全联盟攻击禁区最凶猛的灰熊队，恩比德多次送给莫兰特和小贾伦·杰克逊正面大帽，其中就包括末节最后时刻盖掉莫兰特的扣篮。
“每一晚我都试图成为防守最好版本的自己。”恩比德说，“但我觉得有一种模式，当我像今晚这样无法命中投篮时，我的防守就会从好变成非常好。这就是我的调整，如果你无法在进攻端做出那些贡献，那就要找到别的办法帮助队友。所以防守端我要成为怪兽，今晚我在防守端会更专注一点。”
当然了，比起进攻，防守大部分时候更需要全队的努力。这一战灰熊后卫贝恩首节便8投7中得到19分，但他在剩余的时间里只有12投3中，全场得分定格在25分。莫兰特完全被锁死，他16次出手只进3球，末节一分未得。76人的外线防守者逐渐找到诀窍，限制了灰熊后场双核，甚至就连并不以防守见长的托拜亚斯·哈里斯也在末节几次成功拦阻了莫兰特。
进入末节的关键战，恩比德和哈登显然是更稳定的终结者，后者第四节独得13分，还助攻了球队剩余7球里的5球，帮助76人完成大逆转。
“这就是比赛的一部分。”哈登谈到76人完成逆转的能力时说，“当然你不希望这种事情发生，但这就是篮球比赛的一部分，有时候你会投不进球。我们足够坚韧，不断战斗，直到给了自己一个机会。”
这就像76人本赛季表现的一个缩影。他们开季1胜4负，后来是12胜12负，而在过去34场比赛里，他们已经打出27胜7负，近17战赢了14场。一路高歌之后，76人已经冲到东部第一集团的混战中，他们只落后第一的凯尔特人3个胜场，落后第二的雄鹿2个胜场。
根据统计，76人剩余的赛程难度是最高的，想要继续攀升并不容易。但只要恩比德保持健康，他们就有足够的底气。如果这位中锋在生涯手感最差的夜晚之一还能影响比赛，那他确实是联盟顶级球星。
“我感觉好多了。”恩比德谈到自己的身体状态时说，“就像我在全明星周末前说的，我的问题就是需要休息，而我得到了几天休息。这就是我为什么没去全明星单项赛的现场，因为我想要得到更多休息时间。”
“就是要尽可能获得更多休息时间，如果能有两周的休息就再好不过了。但这是赛季中期，你不能指望这些，所以你要回到场上继续战斗。”恩比德说道。
