27胜21负,暂居太平洋赛区冠军。西部第三——这不是太阳的战绩,也不是快艇的战绩,更不是湖人的战绩,它属于国王,一支自2006年后就没进过季后赛的“传统鱼腩”。虽然现在说国王重返季后赛为时尚早,但他们确实已面目一新了。
作为轮换阵容里年纪最大的球员,31岁的哈里森·巴恩斯自2016年离开勇士后,无论效力独行侠还是国王,都没有再尝过季后赛的滋味。“过去的四年多时间里,只有我、福克斯和霍尔姆斯知道另一个世界是怎样的。坦白说,过去四年(指效力国王)时间里,我们基本没有打出有意义的篮球。比赛期间有时候会有目标,会打出些东西。但……”巴恩斯感慨道,在勇士度过的4年新秀合同期,让他错误估计了在NBA打拼的难度,“我在职业生涯早期就得到了胜利,觉得赢球是理所当然的。但你知道这其实有多难,何况是全队人都想赢球,也知道如何赢球。我们要让自己拥有一个有意思的季后赛。”
国王改头换面,新上任的主帅迈克·布朗居功至伟。此前在勇士做了6年助理教练的布朗,来到萨克拉门托前和巴恩斯并无交集——2016年两人一个走一个来——合作了半个赛季后。布朗对巴恩斯评价颇高:“他是队里不可替代的,无论什么情况下,他都能让我们平静下来。我们队的两位明星球员(指福克斯和小萨博尼斯)正在学习领导球队,他们在面对巨大压力时不一定能扛过去,所以我们需要巴恩斯。他的冷静,对年轻队友非常有帮助。作为队里的老将,年轻球员看着他,学习他打球,用正确的方式成长进步。如果球队需要,我们可以让他去防守七尺长人,也可以让他去防6英尺6英寸的外线球员,他的全能对我们的防守体系尤为重要。”
巴恩斯则表示,布朗的执教方式让他回想起昔日在勇士的日子,包括用一个擅长传球的内线运转进攻体系——勇士的德雷蒙德·格林,国王的小萨博尼斯。“在球队运转方面,冠军球队的结构当然有值得点评的地方。我认为,两队确实有一定相似性,但布朗教练本赛季给我们带来的东西,让我们变得不一样了,也和其他球队不一样。他让我们做好自己,为自己负责。他的执教理念还体现在很多细节方面,比如在比赛暂停期间,会第一时间调出比赛录像,要求我们改正场上犯的错误。正是这些改变,让我们在本赛季赢得了许多比赛,而这是我在过去几个赛季都没见过的。”
“科尔教练有一种很特别的人格魅力,就是你在他身边工作时会很有安全感。”布朗坦承自己在“学习”科尔,“他会让你感觉所做的每件事都会成功,这对球队非常重要。我正试着在国王队内营造这种氛围,我是带着使命接受这支球队的,就是赢得胜利。”