2001年，巴恩斯出生在佛罗里达州棕榈滩，家中有四个孩子，父母靠捡破烂和打零工维持生计，有时候吃饭都成了问题。贫建夫妻百事哀，从鲍恩斯记事起，父母每天都在吵架，而篮球场得成了小班恩斯唯一的精神慰藉。
在这里不用区分高低会贱，我不用花钱就可以跟到我几岁的孩子较量。巴恩斯笑着说道，长期的街头篮球实战让他球技突飞猛进。高一到高三三年，巴恩斯几乎拿遍全国大赛的所有冠军。美国队连续两年征召他打青年赛，一同入选的还有怀斯曼和杰伦格林，高中最后一年，巴恩斯转学蒙特沃德高中，而吴永豪成为队友，他们创纪录打出25场不败的战绩率队夺冠。
巴恩斯也入选了最佳阵容，二米零六的身高两米一九臂展。进攻端可三可四，也能担任小球阵容的中锋，同时还具备持球组织的能力，防守端又是球队的侧翼，坚并同一防盗五，巴恩斯总是不遗余力并且充满激情。头太给出的选秀模板是追梦格林，在他全面的身手之下，三分命中率常年不超过三成。
不负所望，巴恩斯强均交出15.3分、7.5篮板、3.5助攻，击败莫布利和坎宁安，当选最佳新秀。杜兰特曾这样评价巴恩斯，有着远超同龄人的成熟和阅读比赛的能力，他才20岁，这太可怕。猛龙放弃杜兰特的理由也很简单，天赋异禀、低调踏实，蕴含在巴恩斯身上的潜力随时都有可能兑现。纵是达不到杜兰特的高度，但他依旧在冉冉升起。
