当爵士输掉了近10场比赛的7场，当76人过去7场比赛5次失分在114分以上。你还会把两位全明星中锋戈贝尔和恩比德的名字，写在“2021-22赛季最佳防守球员”的选票上吗？
作为当今NBA防守最好的后卫之一——或者没有之一——凯尔特人的马库斯·斯马特认为，年度最佳防守球员的奖项应该归自己所有。当然，有这种想法的外线球员不止他一个，比如太阳的四年级侧翼米卡尔·布里奇斯，毕竟他可是新科常规赛冠军的外线大闸。只不过从NBA历史角度看，布里奇斯尤其是斯马特，想如愿以偿并不容易。
25年未见后卫夺DPOY
自1982-83赛季设立最佳防守球员奖项迄今，只有一名控卫当选：1995-96赛季的加里·佩顿。那一季“手套”不仅场均2.9次抢断领跑全联盟，还带领超音速取得了61胜21负的佳绩，仅次于72胜公牛排名联盟第二。和前辈比起来，斯马特无论个人数据（场均1.7次抢断，排名联盟第7）还是球队战绩，都有着不小距离。至于得分后卫虽然曾经5次当选，但自1987-88赛季的迈克尔·乔丹之后，就再无人问津此奖项了。换句话说，最佳防守球员设立后前6年，得分后卫拿了5次，然后……就没有然后了。
2014-15赛季、2015-16赛季连续两次当选的卡瓦伊·莱昂纳德，被认为是NBA历史上防守最好的小前锋。他和2003-04赛季当选的步行者队小前锋阿泰斯特，是过去1/4世纪仅有的两位当选的非四、五号位球员。本赛季，NBA会选出第三位吗？
在评选最佳防守球员时，NBA似乎存在着明显的位置倾向：中锋们已经先后25次当选，另外三个当选的大前锋加内特、德雷蒙德·格林和字母哥，也经常出现在五号位。在斯马特看来，这实在太不公平，联盟并没有把奖项颁给防守最好的那位球员，而是习惯性颁给防守最好的那类球员。
“我不是想从大个子们那里拿走什么，守护禁区确实是比赛里非常关键的一环。”日前接受采访的斯马特坦言，“但作为后卫，我们在对手进入禁区前做了很多工作……干扰对手投三分，干扰对手急停跳投，让他无法在最擅长的投篮点出手。”
自从在凯尔特人坐稳主力位置，球队战绩也稳中有升，斯马特就是最佳防守球员的有力争夺者之一，但从来不是最大热门。传统中锋泰森·钱德勒、小加索尔、诺阿、戈贝尔，全能大前锋格林、字母哥，以及他们的后辈热火中锋阿德巴约、灰熊大前锋贾伦·杰克逊，往往成了更多数人的选择。
作为近来防守端风头最劲的球员，已经三次获奖的戈贝尔认为，近年来愈发流行的小球打法，让防守端能独当一面的大个子愈发难求。“现在有许多非常优秀的后卫，防守非常出众的后卫……有时候人们很难理解这点，但当我投入比赛，我只会为球队着想。我觉得有时候我们太过于关注个人对位了。”
另一位有能力当选最佳防守球员的中锋恩比德的说法，和戈贝尔异曲同工。“中锋的呼喊可以覆盖整个球场。他们知道即将发生什么，然后喊出战术。这是一贯的打法，也是最佳防守球员评选总是垂青大个子的原因。”
斯马特擅长防超级后卫
有大个子稳守禁区的球队，可以在外线防守时扑得更凶猛，即便对手突破第一道防线，也会被补防的大个子干扰。截至上个月打完，本赛季NBA共有139名球员在防守端干扰对方出手在500次以上。凯尔特人中锋罗伯特·威廉姆斯在降低对方有效投篮命中率上高居第一，戈贝尔排名第二。考虑到爵士外线防守比凯尔特人差不少，戈贝尔的数据含金量颇高。法国人在场上时，对手在禁区内的投篮命中率仅为19%，比他下场后降低了5%。恩比德则在场均协防次数上领跑联盟，达到20.8次。
“因为你能够看到整个球场，所以在防守端，中锋是最重要的位置。”恩比德说。
不过，外线球员也有自己的观点：昔日四大中锋攻防互怼的场景，已经一去不复返；越来越多NBA球队都是外线球星做核心，所以他们才承担着防守对方头号得分手的重任。绝大部分时间里，盯防库里、东契奇、特雷·杨的不是戈贝尔或恩比德，而是斯马特或布里奇斯。如果三分线外不设防，对方用三分球可能就收割了胜利，光守住禁区又有什么用呢？
“你必须给予防持球人的球员以更多认可和爱。”布里奇斯说，“防守哈登、杜兰特、欧文、库里、东契奇这些家伙可不容易。评委肯定想象不到尽可能保持最佳防守位置有多难，而且你还不能有太多身体接触，因为裁判会吹你犯规。这些核心后卫和侧翼个个才华横溢。”
数据显示，半场防守时，布里奇斯面对入选2022年全明星的那些球员时，防守效率和平均每100回合失分都稳居联盟前五。“你必须给予40分钟里都在盯防对手的那些球员以足够的赞美，他们每场比赛都是这么做的。”
斯马特提出的另一个观点是：最好的防守球员得是个多面手，可以防多个位置。可以防有球和无球……“让我们想想，作为后卫，尤其是身处一支注重防守、经常换防的球队，你可能会防遍对手的每一名球员。事情就是这样：当你看到最佳防守球员得主，那意味着场上的五个位置他都能防。我丝毫没有不尊重戈贝尔，但他确实防不了全部五个位置。我能做到，而且一直都是这么干的，还干得不错。”
换防能力强场上影响力巨大
数据显示，本赛季斯马特在换防对手持球人时，平均每回合只让对手得0.87分，比联盟平均值低0.07分。考虑到他的换防次数高居联盟前三，还能保持如此效率非常难得。队友威廉姆斯评价道：“自从我进入联盟，就一直和他并肩作战，他做了些什么我都看在眼里。他的表现也激发了我的活力，我想跟着他一起，在防守端给予对手足够侵略性。我想把这个习惯保持下去。所以，他会得到我的选票。无论你打的是什么位置，如果你能够对比赛起到最大的影响，就应该当选最佳防守球员。好好看看斯马特在场上做了些什么吧。”
“外线球员是否有能力当选最佳防守球员？”
记者把这个问题抛给戈贝尔的教练斯奈德，多少有些挑事儿。没有人比斯奈德更清楚，法国人在爵士防守体系里有多重要。尤其将更多攻强守弱球员排进阵容后，就愈发依赖戈贝尔保持防守的基本盘。斯奈德说，最佳防守球员应该颁给在防守端持续且高效影响比赛走势的那个人。
当然，斯奈德对斯马特也不吝溢美之词，虽然凯尔特人后卫比戈贝尔矮25厘米，轻18公斤，但对比赛的影响力同样非常大。“看看斯马特的尺寸、力量和速度，他不是个盖帽高手，不过能够做到一些效果类似的事，他在防守端绝对有威慑力。感觉就像今年超级碗赛场上的洛杉矶公羊队角卫贾伦·拉姆齐。对手根本不想把球往他驻守的那块区域扔……斯马特的全能性也是独一无二的。”
其实，无论是大个子继续在最佳防守球员评选时延续强势，还是侧翼甚至后卫异军突起当选，都无法一下子改变两方及其支持者的理念分歧。
“作为大个子，你可以同时影响场上许多球员。作为后卫，做到这点难度更大。”戈贝尔如是说。
“我的态度是，如果只是单纯的考虑影响力，外线球员绝对有资格参选最佳防守球员。”斯马特如是说。
不出意外，年龄仅相差一岁的戈贝尔vs斯马特，在未来几年仍将在这个奖项上展开激烈竞争——那么，就让嘴仗打得更猛烈些吧！
