一场窝囊的失利过后，恩比德坐在新闻发布会的台上，脸色有些阴沉。他说自己经常观看排名，真的很想争夺东部第一。但是这场失利，让76人超越热火变得很困难了。北京时间3月6日，76人客场82比99输给热火。哈登因为伤病管理轮休，恩比德遭到热火严防，进攻效率低下。这一战过后，热火领先76人3个胜场，占据东部第一。
哈登轮休，76人得分创新低
哈登穿了一件粉色的上衣坐在替补席上，他的身边是穿了训练服的德安德烈·乔丹。这一幕曾经在篮网见过，两位前篮网球员如今在76人团聚了。哈登和小乔丹都没有在这一战出场。小乔丹是因为刚签约，需要时间了解球队。哈登缺阵，76人给出的理由是腿筋伤势恢复管理。哈登的腿筋早就没有问题了，说白了在，这场比赛就是轮休。大胡子本赛季曾经受到腿筋伤势困扰，76人队希望避免他过于劳累。
在这一点上，里弗斯确实比纳什更注重球员的身体保养。哈登在赛前还进行了投篮训练，这也说明他的身体没有问题。
此前连战连捷的76人在这一战遭遇了重创。这场比赛其实就是东部头名争夺战。此战之前，76人已经取得5连胜，其中哈登加盟后参加4场比赛76人都赢下比赛。哈登、恩比德和马克西组成的马大哈组合在赢球的4战都分别砍下20+，创造了一项历史纪录。成为首个联手前4场都分别砍下20+的三人组。
有些遗憾的是，这场比赛哈登缺阵，马大哈组合没能继续施展威力。最近一段时间，76人似乎习惯了由哈登组织进攻，将士们享受轻松得到进攻机会。现在哈登缺阵，76人将士们有些不知所措了。他们在首节的进攻很滞涩。热火则在吉米·巴特勒率领下打出稳健的表现，首节打出22比14。到了第二节比赛，76人的进攻状态有所好转，但是热火的进攻更加凶猛，分差进一步扩大了。76人在第三节掀起了反扑，使用区域防守。给热火制造了一些麻烦，但是热火主帅斯波尔斯特拉的应变能力很不错，热火将士打硬仗的能力也很强，球队在进攻端找到感觉，在第四节又拉开了比分。
“很高兴我们能度过这道难关，在短暂的不适后，我们很快在进攻端找到了条理性，今天效果不错。”热火主帅斯波尔斯特拉对于球队破解76人的区域防守效果很满意。
热火此战赢球的一大关键是防住了恩比德。
恩比德此战尽管得到22分15篮板，但是他15投4中，进攻效率比较低，靠着14罚全中才再次得分20+。热火两大中锋阿德巴约和戴德蒙立下了大功。“这需要难以置信的专注和集中度，才能一直保持足够的纪律性不去对他犯规。恩比德知道如何利用所有对手犯下的错误。”斯波尔斯特拉表示。恩比德很能制造犯规，站上罚球线得分，要想限制恩比德并不容易。
不过，此战热火还是做到了。斯波尔斯特拉不愧是冠军教练，而热火也祭出了他们的防守杀招。热火本赛季防守效率联盟第五，球队云集众多防守悍将。首发阵容阿德巴约、塔克、吉米·巴特勒都是防守高手。
这一战，热火的防守发威了，而76人遭遇本赛季最严苛的防守，投篮命中率只有34.1%，三分命中率17.1%。76人只得到82分，创造了球队本赛季得分新低，此前76人本赛季最低得分是85分。
想拿东部第一，恩比德赛后自责
赛后的恩比德很自责，他是球队领袖。哈登缺阵，自然要恩比德扛起球队进攻重任，但是他在此战没有做到。恩比德赛后主动揽责：“我今天全程都打得很糟糕，我得把感觉找回来，今天输球是我的问题。我的手有些不太舒服，感觉一直都没什么手感。”
这场比赛之前，76人落后热火2个胜场，如果击败热火，那么就能将差距缩小到1个胜场。恩比德显然是非常想要冲击东部第一位置的。
“我们真的很努力地在争取成为东部头号种子。热火确实非常强，但没有球队是不可战胜的。”恩比德透露了心声，他对于这场失利有些不甘心。恩比德还提到了自己在比赛中遭到了三人包夹防守。
“这很艰难，他们在场上的每一个位置都对我进行三人包夹，到三分线也是如此。我没有什么好的出手机会，很明显我们没有利用好低位的机会，我们没有投进足够的球，尤其是三分球，我们今天投丢了太多球。我可以变得更好，不过如果我总是从三分线就被三人包夹，那一定会很艰难。我要利用这种机会，来让我的队友变得更好。”恩比德表示。
这就是有没有哈登在场的区别。如果哈登在场上，热火不敢对恩比德进行肆无忌惮包夹。此外，76人为了得到哈登，将球队投手塞斯·库里交易了出去。没有了这位神投手，哈登轮休，热火果断包夹恩比德收到了很好的效果。
此战过后，76人的战绩为39胜24负，排名东部第二，距离东部第一热火还差3个胜场，领先东部第三名雄鹿、第四名公牛0.5个胜场。
恩比德主动表示，他很关注东部排名：“每天晚上，我都会看比赛并研究一些东西，但这很艰难。你输掉一场比赛或连续输掉两场比赛，你就会发现自己排第六了。而你连续赢了两场后，又会发现自己排第二了。这就是为什么每一天我们都需要努力变得更好，努力赢得每一场比赛。”
关于东部排名的话题，76人主帅里弗斯也发表了看法：“我真的不关注排名，它们由什么决定的？你必须得赢球。所以，我保证，在82场常规赛结束后，肯定会有人来告诉我，‘这是你季后赛要打的对手。’你只能控制你能控制的事情，其他事情只能留给其他人讨论。”
这场比赛76人还暴露了球队阵容上的一大问题，缺少控卫。里弗斯解释了让科克马兹首发的缘由：“让科克马兹首发是因为替补需要一个控卫，如果让米尔顿首发，那么替补就没控卫可用了。”
此战科克马兹得到2分4篮板，米尔顿得到4分1篮板2助攻。但事实上，米尔顿也不是一位组织进攻见长的控卫。就连现在的首发控卫马克西，其实也是以进攻见长。76人现在只有哈登一位擅长组织进攻的球员，球队在控卫位置上的人员储备相对比较单薄。所以，一旦控卫上出现伤病，76人的排兵布阵就会出现一些麻烦。
